“阿福，去把我那件舊服拿來。”沈煉忽然說。

阿福愣了一下：“大人，那件補丁摞補丁的青布衫？您昨日還說要捐給善堂……”

“拿過來。”沈煉的語氣不容置疑。

舊服取來時，沈煉將它鋪在案頭，上面還留着他初任僉事時的溫。他想起那天，他穿着這件服去拜見恩師徐階，徐階着服的補丁，嘆了口氣：“沈煉，你可知場如戲，你這補丁，便是你的戲服。可若戲服破了，你得知道什麼時候該補，什麼時候該捨棄。”

當時他不解，如今才懂。徐階說的“捨棄”，不是捨棄公道，而是捨棄無謂的犧牲。可他沈煉，偏偏做不到。

他將卷宗合上，輕輕放在舊服上。燭火映着卷宗封皮上的“林生”二字，彷彿看見那個青衫書生在向他微笑。

“林生，你瞧，”沈煉低聲說，“我守住了你的公道。哪怕這公道，要用我的前程去換。”

狼毫筆再次蘸滿墨，沈煉在宣紙上寫下那行字：“科場案，贏了證據，輸了權力。但我不後悔——至，我守住了林生的公道。”

寫罷，他凝視着墨跡未乾的文字，忽然覺得“公道”二字重若千鈞。這世上，多人為了權力捨棄公道，多人為了富貴出賣良心，而他沈煉，偏要做那個逆行者。

窗外傳來更鼓聲，已是三更天。沈煉吹熄燭火，走到窗前。夜中的京城靜謐無聲，唯有遠嚴府的燈籠還亮着，像一隻窺視的眼睛。他知道，嚴世蕃不會放過他，這場較量才剛剛開始。

他了腰間的綉春刀，刀鞘上還刻着“忠勇”二字——那是他父親臨終前送給他的，說是祖上傳下來的。父親曾是錦衛百戶，因得罪臣被陷害致死，臨終前只說：“阿煉，記住，刀是用來護道的，不是用來謀私的。”

沈煉握刀柄，冰涼的讓他清醒。他轉回到案前，從卷宗夾層里出一張紙條，上面是林生用寫的絕筆：“大人，學生去了，願大人持刀護道，莫負初心。”

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”。惜不所在亦，骨碎縱，冤洗以，道護刀以必生此，誓立此在煉沈我。席缺會不但，到遲會許或道公“，說聲輕夜的外窗着對煉沈”，心放你，生林“

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