沈煉恍然大悟：“所以您早就知道嚴世蕃的走私勾當？”

“知道，但不能。”駱安嘆了口氣，“嚴嵩在通州有十二家商號，背後牽扯着漕運衙門、戶部、甚至廷的尚膳監。了嚴世蕃，就等於了整個利益鏈——陛下不會允許。”

他忽然抓住沈煉的手臂，力道大得讓沈煉皺眉：“沈煉，你以為查案是靠證據？錯了！是靠權衡利弊！嚴世蕃走私鹽引，陛下知道嗎？知道！但他需要嚴嵩的鹽引填補國庫虧空。你以為秦鳴雷流放是懲罰？錯了！是陛下給嚴嵩的台階——讓他出三十萬兩贓款，堵住言的！”

沈煉到一陣窒息。他想起蘇芷晴在醫館說的話：“權貴的囂張是裝的，他們的‘強大’建立在別人的恐懼上。”此刻才懂，真正的恐懼不是來自嚴嵩的權勢，而是來自嘉靖帝的默許。

“那我們查案還有什麼意義？”沈煉的聲音有些發抖。

駱安鬆開手，從懷中掏出塊青銅令牌扔在桌上。令牌正面刻着“綉春刀”，背面刻着“忠勇”二字——這是錦衛最高榮譽的象徵。

“意義？”他冷笑，“意義就是讓那些被權貴踩在腳下的人知道，這世上還有人敢站出來說‘不’！”他突然提高嗓音，“沈煉，你以為你是在查嚴黨？錯了！你是在查整個大明場的‘潛規則’！你以為你是在為林生討公道？錯了！你是在為所有被科舉埋沒的寒門子弟討公道！”

燭火映在他布滿皺紋的臉上，忽明忽暗。沈煉忽然發現，這位看似玩世不恭的錦衛指揮使，眼底深藏着一團燃燒的火焰。

三更的梆子聲敲響時，駱安拉着沈煉登上前門城樓。夜風卷着沙塵扑打在臉上，遠皇城的燈火在夜中如同鬼火般閃爍。

“你看那邊。”駱安指着西苑的方向，“那是陛下修道的地方。十年前，夏言就是在那裡被賜死的。”

沈煉順着他的手指去，西苑的宮殿在夜中若若現，檐角的銅鈴在風中發出嗚咽般的聲響。他忽然想起嚴嵩在乾清宮說的那句話：“老臣一生編纂青詞二百餘首，無非為助陛下修仙問道！”

“大人，”他輕聲問，“您說陛下真的相信修仙嗎？”

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