詔獄深燭火搖曳，三條影子在磚牆上扭曲變形，如同暗中窺視的鬼魅。當老太監抖的指尖在供狀上畫押時，遠在三十裡外的鷹崖，一群夜梟突然驚飛，彷彿已嗅到即將浸山道的腥氣。

康陵臨時詔獄深，松明火把在牆壁鐵環上噼啪作響，將三條人影拉長又碎，投在滲水的青磚牆上。沈煉背而立，綉春刀鞘上的雲紋在火下現，如同他此刻晦明不定的心境。對面木柵欄後，康陵庫主管太監劉公公蜷在草堆中，猩紅蟒袍沾滿污漬，昔日白的麵皮塌陷如腐橘。

“咱家當真不知啊…” 老太監第十三次重複這句話時，眼角瞥見獄卒將燒紅的烙鐵回炭盆，結劇烈滾起來。他忽然撲到柵欄前，十指摳進地面隙：“沈總旗！若咱家說了，可能換條活路？”

沈煉 默然取出個黃楊木匣，掀蓋出枚鴿卵大的蠟丸。“這是東廠‘三日斷腸散’的解藥。” 他聲音平緩如冰面，“劉公公可知，你十日前進的薏米羹里混了此毒？” 老太監霎時面如死灰—他確實腹痛三日，只當是風寒！

牆角影里，趙小刀適時遞上卷宗：“經查，送膳小太監與司禮監隨堂太監魏有同鄉之誼。而魏…” 他故意停頓，看老太監瞳孔驟—魏正是鄭坤的乾兒子！

“咱家說！” 劉公公崩潰地扯開襟，出心口紫黑掌印，“半年前有人夜叩庫門，持府勘合文書調走十二件祭。可次日咱家向司禮監核實時，竟被告知勘合編號不存在！” 他抖着從筒出張焦邊紙片，“這是咱家拓印的符印…像不像半隻玄鳥？”

沈煉接過紙片，瞳孔微—這圖案與阿福繪的舵形符號，竟能嚴合拼完整圖騰！他忽然劈手打翻燭台，在黑暗中期近老太監耳語：“押送你回京的囚車下，會藏偽作你的替。” 火再亮時，他已恢復冷肅：“張猛！即刻押送人犯進京！”

辰時三刻的康陵神道，薄霧如喪幡纏繞石像生。張猛 正檢查特製囚車的暗格—底板夾層可藏一人，車轅機關能噴毒針，連拉車的三匹馬都披着甲。這位北鎮司第一高手此刻眉間結霜，反覆推演沿途險要地段。

“總旗何必用謀？” 他忍不住發問，“暗中轉移劉公公豈不更穩妥？”

沈煉 用刀鞘在沙地上畫出簡圖：“對方在康陵安眼線七年未馬腳，定有我們不知的傳遞渠道。不如明修棧道—” 他點向囚車，“讓敵人集中力量攻此。” 又划向西南小道，“暗度陳倉的隊伍扮作送葬人，用棺木運真證人。”

趙小刀匆匆趕來，遞上剛譯出的碼條：“‘玲瓏閣’今晨有六隻信鴿往西北飛，落點均在鷹崖附近。” 他補充道，“沿途驛站發現三批假差，腰牌鑄造痕迹是軍械監工藝。”

眾人悚然。軍械監直屬兵部，而兵部尚書正是鄭坤妻弟！沈煉突然揮刀削斷旁柏樹枝—斷面滲出猩紅。“柏。” 他冷笑，“只有皇陵才種的風水樹，遇鐵變紅。有人提前在囚車經過做了標記！”