眼線蹲下想扶起阿福，指尖到尚存餘溫的軀。垂死的學徒突然睜大眼睛，右手艱難地抬起，在冷的牆角划拉着什麼。珠從指尖滴落，漸漸構一個模糊的圓形圖案，邊緣帶着鋸齒狀的突起，像船舵又像羅盤。

他們...東... 阿福頭滾，最終沒能說完。手臂頹然垂落時，指尖正好點中圖案中心。

遠傳來巡夜兵的腳步聲。眼線咬牙扯下擺襯，迅速拓下符號。他最後掃視現場：殺手選擇的位置極其刁鑽，恰好避開所有住戶窗戶；撤退路線通向運河碼頭，顯然早有規劃。這絕不是臨時起意的劫殺，而是一場心策劃的滅口！

趙小刀接到消息時正在核對前日的監控記錄。當他聽到符號的描述，手中的茶盞啪地碎裂。

所有人撤出據點！啟用三號應急通道！ 他厲聲下令，同時將重要文書投火盆。多年的諜報經驗讓他瞬間明白：對手不僅發現了阿福，更可能順藤瓜找到這裡。那個符號既是線索，也可能是餌。

一炷香後，十二名暗影組員全部轉移至新的安全屋。這是個藏在地下水道深的石室，僅能通過廢棄排水口進。趙小刀在油燈下展開符號拓片，眉頭越皺越。

符號由外兩層構：外圍是八個鋸齒狀凸起，圈有細的刻度線，中心點帶着指印。這讓他想起漕幫的，但細節又有不同——尋常舵印多是十二齒，這個卻是八齒；刻度線也非方位標記，倒像某種計量單位。

是警告，也是挑釁。 趙小刀對圍攏的組員沉聲道，對方知道我們在查，用這種方式告訴我們到此為止。但越是如此，越說明我們對了方向！

他吩咐最擅長江湖暗語的組員：去查八齒舵印的來歷。重點查二十年前解散的金舵幫殘部，還有近年新興的漕運勢力。 又轉向專攻寫的助手：試試用顯影藥水理拓片，看是否有藏信息。

當眾人領命而去，趙小刀獨自凝視着符號。燈搖曳中，那圖案彷彿活了過來，化作巨大的漩渦，要將所有窺秘者吞噬。他想起沈煉昨日的信——北鎮司部已有人開始打聽調查進度。這場暗戰，正朝着最危險的方向發展。

子時過半，新的報送抵安全屋。派往漕幫的暗線回報：八齒舵印確實與金舵幫有關，但該幫派二十年前因捲私鹽案被剿，殘部大多投靠了某個勛貴家族的私運船隊。更蹊蹺的是，三個月前有批標註的礦料，正是通過這支船隊運抵通州碼頭！

幾乎同時，顯影藥水試驗有了驚人發現：符號在特殊藥浸泡下，竟浮現出極淡的銀紋路！那紋路組一個字，旁邊還有類似浪花的標記。組裡最年長的老緹騎失聲低呼：三河堂的暗記！他們專替權貴理見不得的貨！

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