臘月廿二，夜。康陵。

朔風卷着冰碴，發出凄厲的呼嘯，猛烈地打着署衙值房的窗欞。糊窗的高麗紙在風中劇烈抖，發出嘩啦啦的哀鳴，彷彿隨時都會被撕裂。值房，炭火盆中的銀霜炭早已燃盡，只餘下一堆慘白的灰燼，散發著最後一微弱的餘溫，迅速被從門窗隙鑽的寒氣吞噬。

沈煉獨自坐在冰冷的榆木案後，披一件厚重的玄貂皮大氅，卻依然覺不到毫暖意。寒意如同毒蛇，從腳底順着脊椎蜿蜒而上，直心扉。案頭油燈的暈，在穿堂風中瘋狂搖曳，將他的影投在牆壁上，拉長、扭曲，如同掙扎的鬼魅。

子時已過，萬籟俱寂，唯有風嚎。但他毫無睡意。

他的面前，攤開着今日勘察殿的零星記錄，墨跡早已干。然而，他的目卻並未停留在紙上，而是穿了眼前的虛空，投向了數百裡外，那座更加龐大、更加兇險的黑暗叢林——京城。算算時辰，趙小刀那邊，應該有消息了。無論是好是壞。

一種難以言喻的焦灼，如同蟻群，細細啃噬着他的心。外線的調查，如同探迷霧的手，敗與否，直接關係到永陵這邊能否打破僵局。時間，正一天天流逝，皇帝的限期，像一道越來越近的絞索，懸在頭頂。

就在這時——值房那扇蔽的側門，被極輕、極快地叩響了四下，停頓，又兩下。這是最高急等級的暗號！

沈煉瞳孔驟然收，霍然起，作快得帶起一陣寒風。他幾步到門邊，側耳傾聽片刻，迅速拉開一道隙。

一名渾裹着黑夜行、連頭臉都蒙得嚴嚴實實的影，如同鬼魅般閃了進來，帶進一刺骨的寒氣。來人反手迅速合上門，這才扯下蒙面巾，出張猛那張因寒冷和張而繃的臉。他的眼中布滿了，呼吸急促，手中攥着一個毫不起眼的、小指細的竹筒。

“大人！京城……‘青蚨’急件！最高火漆！”張猛的聲音得極低，卻帶着一抖，將竹筒雙手呈上。

沈煉一把接過竹筒，手冰涼。竹筒兩端用特殊的火漆封緘，漆印完好無損，正是趙小刀專用的、代表十萬火急的硃蝙蝠圖案！他的心臟，不控制地劇烈跳起來。

他揮手示意張猛警戒，自己快步回到案前，用匕首小心翼翼地剔開火漆，從竹筒中倒出一卷薄如蟬翼的桑皮紙。紙卷用特製藥水理過，看似空白。

。來出現顯漸逐，靈幽的現浮中暗黑同如，跡字的細而晰清行行一，快很。上面紙在抹塗地心小其極，水藥的味無無中瓶將，子塞開拔，瓶瓷小的好備已早個一旁盞燈過取煉沈

！怒憤的白煞乎近種一為變青鐵從又，青鐵為轉重凝從，度速的見可眼以，臉的他，海腦流息信的上紙着隨。讀閱速飛地句逐字逐，電如目，吸呼住屏煉沈

”！砰“

！意殺的出而薄噴要乎幾着湧翻，深孔瞳，滿布間瞬睛眼雙一，起暴筋青上頭額，抖微微而怒憤的致極因，人個整他。漬污片小一開延蔓上案在，來出灑潑油燈，晃搖烈劇燈油得震！上面案木榆的堅在砸狠狠拳一煉沈！響巨的悶沉聲一

！怒暴的制抑以難了滿充，響炸房值的靜寂在，吼怒的來出深嚨從彿彷、的沉低聲一”！賬混“

！水落足失裝偽！口滅被李牙黃

！告警然公方對！傷部肋！襲遇街當刀小趙

！估預的壞最他了出超遠遠，張囂之事行、辣狠之段手、速迅之應反手對

！弟兄的命過他是那！傷刀小趙是，的燒中火怒他讓更！踏踐和視蔑然公的威權煉沈他對、司鎮北對是！釁挑的赤是這！查調撓阻是僅僅不這

！剮萬刀千，來出揪輩鼠的尾頭藏幫那將，城京回殺，馬人齊點刻立得不恨他。頂頭的煉沈上衝間瞬，衝的切一滅毀一

。手對的人驚量能、的深更在藏那有還、期限的帝皇、局困的陵康——實現的避逃法無那深底眼他了見照也，容面的曲扭他出映，燈油的曳搖盞那頭案。息瞬了燒燃僅僅，焰火的怒暴這，而然

。復不劫萬能可也，邊這陵永連，傷白刀小趙僅不。輸皆盤滿則，智失。智失則怒。怒能不

。次數覆反此如，出吐緩緩再，氣空的骨刺冷冰口一吸深他。底心回生生，般一鐵烙的紅燒咽吞同如，意殺的騰翻那將行強，伏起烈劇膛，睛眼上閉地猛煉沈

。心決的定堅加更是，下之靜冷那。靜冷的般封冰、的底見不深種一是，的之代而取，去褪然已怒狂和的中眼，時眼開睜次再他當