沉重的殿門在後完全開，如同巨咧開的幽深大口。門外慘淡的天，如同怯懦的訪客，只敢在門檻投下一片狹長而模糊的斑，旋即被殿無邊無際的濃重黑暗吞噬、稀釋，顯得微不足道。

沈煉站在與暗的界，略略停頓了片刻，讓眼睛適應這突如其來的昏暗。一更加強烈、更加複雜的混合氣味撲面而來——陳年香燭燃燒後殘留的、甜膩中帶着焦糊的煙火氣；名貴木料歷經歲月散發出的沉鬱木香；灰塵靜靜堆積百年所特有的、帶着顆粒的腐朽味；以及一種地底深滲上來的、沁骨髓的冷氣，混雜在一起，形一種獨特而令人窒息的陵墓氣息，沉重地在每個人的口鼻之間。

他深吸一口氣，那氣息冰冷而滯，彷彿帶着歷史的重量，然後，邁步踏了殿的門檻。

一步踏，溫度似乎驟然降低了幾度。那是一種不同於外界寒風的、源自地底和石壁的、恆久的冷，過靴底，順着脊椎悄然爬升。

視線逐漸清晰。殿部極其空曠、高邃。數人合抱的巨柱，支撐着高高在上的、繪有繁複彩畫的穹頂，在昏暗的線下，那些祥雲仙鶴的圖案顯得模糊而詭異，如同無數隻眼睛在黑暗中窺視。穹頂之高，使得殿產生了奇特的迴音效果，連呼吸聲都似乎被放大了。

然而，最令人到不適的，並非是這建築本的宏偉與森，而是殿呈現出的那種異乎尋常的、近乎刻板的“井然有序”。

目所及之，一切品的擺放，都嚴格遵循着最高規格的祭祀禮儀。供奉先帝神位的紫檀木大龕，拭得一塵不染，帷幔低垂，紋不。兩側排列的青銅禮——簋、簠、爵、豆——熠熠生輝，顯然近期經過心的拭和保養，按照規制擺放得一不苟，連角度都彷彿用尺子量過一般。地面鋪設的“金磚”，潔如鏡，幾乎能映出人影，看不到明顯的腳印或拖痕。

這種極度的整潔、規整和肅穆，與一樁剛剛發生的、足以震朝野的賜祭失竊案，形了極其荒謬而強烈的反差。彷彿那場膽大包天的盜竊從未發生過，或者，只是一場虛幻的噩夢。這種“完”，在此刻此地，非但不能讓人安心，反而出一心修飾後的詭異，一種蓋彌彰的虛假平靜。就像一被心合、塗脂抹的，外表鮮，里卻早已腐朽。

沈煉沒有急於走向最深那空置的紫檀木架。他如同一個最有耐心的獵人，沿着冰冷的殿壁，開始緩緩地、逆時針方向踱步。他的步伐極輕，幾乎不發出聲響，但每一步都異常沉穩。他的目，不再是略的掃視，而是如同最細的探針，一寸寸地，掃過腳下潔的金磚地面，掃過牆壁上每一雕花和榫卯接口，掃過牆角可能存在的每一隙，掃過那些靜靜陳列的祭表面和底部。

他在尋找任何一不和諧的痕迹——一個異常的腳印，一點刮留下的末，一滴不慎滴落的蠟油或汗漬，甚至是一不屬於這裡的頭髮或纖維。

孫公公弓着腰，亦步亦趨地跟在沈煉後約三步遠的地方，臉上堆着謙卑而惶恐的笑容。見沈煉看得仔細，他便小心翼翼地開口，聲音在空曠的殿顯得有些空和迴響：

“上差您看，這殿吶，規矩大着呢。每日早晚兩次焚香禱告，洒掃除塵都有定例，由專人負責，記錄在冊。這些祭，更是都不得，每次挪拭，都需至三名太監在場，互相監督，用完即刻歸位，分毫不能差。”他指着那些青銅，“您瞧，這都亮堂着呢，說明日常維護絕無懈怠。”

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