京城的夜，深沉得如同化不開的濃墨。白日里喧囂鼎沸的人聲、車馬聲，此刻早已消散殆盡，被一種龐大而令人窒息的寂靜所取代。唯有巡夜更夫手中單調的梆子聲，間隔良久，才從某條深巷的盡頭幽幽傳來，空地回在冰冷的街巷之間，更反襯出這夜的遼闊與死寂。天際無月無星，厚重的雲層低低着飛檐斗拱，彷彿醞釀著一場蓄勢待發的、足以淹沒一切的暴風雨。

在這片看似平靜的夜籠罩下，北鎮司指揮同知鄭坤的值房，卻依舊燈火通明。相較於沈煉值房的清冷與孤寂，這裡暖意融融，上好的銀霜炭在雕花銅爐中靜靜燃燒，散發出淡淡的、昂貴的松木香氣。四壁懸挂着意境悠遠的山水畫軸，多寶格上陳列着古玩玉，彰顯着主人非同一般的地位與品味。

鄭坤並未端坐於公案之後，而是斜倚在窗邊一張鋪着厚厚貂絨墊的紫檀木躺椅上，手中把玩着一塊手溫潤的羊脂白玉佩，目卻有些飄忽地投向窗外沉沉的夜。他那張平日里總是帶着幾分矜持與威嚴的圓臉上，此刻眉宇微蹙，流出一難以察覺的複雜心緒。

關於沈煉的種種傳聞，如同無孔不的夜風，終究還是吹進了他這間守衛森嚴的值房。起初，他並未十分在意，甚至有幾分得意——畢竟，沈煉是他鄭坤麾下的總旗，手下人“能幹”，自然襯托出他這位上“知人善任”、“領導有方”。永嘉郡王府案的“順利”了結，他鄭坤在宮裡和衙面子十足，這其中，沈煉前期那些“不起眼”的排工作，客觀上說，確實起到了一些作用。用底下人出力，自己坐其，這本就是場常態，鄭坤深諳此道。

然而，隨着傳聞的細節越來越富，描繪的“沈總旗”形象越來越“神乎其神”——什麼“明察秋毫”、 “於無聲聽驚雷”、 “南城三教九流無不賣其面子”——鄭坤心裡那點最初的得意，便漸漸被一種微妙的不安所取代。

他放下玉佩，端起手邊一盞早已微涼的參茶，輕輕呷了一口，眉頭卻皺得更了。

功高震主。

這四個字，如同鬼魅般，悄無聲息地浮現在他的腦海。

沈煉不過是個五品總旗，按理說，距離“震主”還差着十萬八千里。但鄭坤混跡場數十年，從一個普通錦衛爬到如今指揮同知的高位，見過的風雨太多了。他深知，在這波譎雲詭的權力場中，很多時候，危險並非來自明面上的對手，而是邊那些看似恭順、卻潛藏着巨大能量和不確定的“自己人”。

一個過於“能幹”、過於“有名”的下屬，就像一把過於鋒利的刀，用起來固然順手，卻也容易傷到自己。今天，沈煉可以憑藉他的“能幹”為自己破案立功；明天，他是否也可能憑藉他的“名聲”和“手段”，繞過自己，攀上更高的枝頭？甚至……在關鍵時刻，反噬己？

鄭坤不由得想起，近日與幾位好的同僚小聚時，有人曾“無意”間提起：“鄭兄，聽說你手下那位沈總旗，可是個難得的人才啊！如今這名聲，怕是連宮裡都有些耳聞了？將來前途不可限量啊！” 這話聽起來是恭維，但鄭坤卻從中品出了一別樣的意味，是試探？還是提醒？

更讓他心生警惕的是，據他安在衙的一些眼線回報，沈煉近來似乎變得更加“低調”和“謹慎”，對於某些非其直管、但可能帶來好的事務，表現得有些“畏不前”甚至“力有不逮”。這看似是能力不足或格使然，但以鄭坤的老辣，卻覺得，這更像是一種刻意的“藏拙”！

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