時序深秋，京城的天空彷彿被一隻無形的大手終日用灰濛濛的雲絮拭着，出一種了無生氣的蒼白。北鎮司衙署，前些時日因“迅速破獲”永嘉郡王府失竊案而帶來的那點浮華喧囂，如同退般，迅速消散殆盡。廊廡下，吏們步履匆匆，臉上重新掛起了經年不變的、帶着幾分麻木與謹慎的神，各自埋頭於彷彿永遠也理不完的瑣碎公務之中。案牘勞形，才是這座龐大帝國暴力機運轉的常態。

沈煉的值房，也似乎回歸了往日的沉寂。案頭堆積的，不再是關乎勛貴秘聞的急卷宗，而換了各地衛所呈報的軍械損耗清單、京城各坊市鳴狗盜的瑣碎案錄，乃至一些陳年舊案的複核文書。他如同所有循規蹈矩的中層員一樣，按時點卯，伏案疾書，偶爾與同僚就公務進行幾句必要的、不帶任何彩的流。一切，都顯得波瀾不驚，按部就班。

鄭坤那邊，偶爾還會派人送來一些“己”的表示——或許是幾斤新到的貢茶，或許是一張可以額外支取些銀錢的條子。沈煉照單全收，臉上適時地出恰到好的、帶着幾分寵若驚的激神，轉便將東西分給手下弟兄，自己不留分毫。對於周康後來轉的那幾件涉及“需要特殊理”的模糊差事，他並未急於表現，而是先仔細研究卷宗，評估風險，選擇其中一樁牽扯最小、看似最容易“結案”的手，調手下以最常規、最不引人注意的方式去辦理，進度把控得既不拖延，也絕不冒進。他像是一個最懂得分寸的下屬，既展示了“可用”的價值，又小心翼翼地避免踏任何可能難以的泥潭。

然而，每當夜深人靜，衙署人去樓空，只剩下巡夜梆子空的迴響時，沈煉值房那盞常常亮至深夜的孤燈，所映照的，卻絕非僅僅是那些枯燥的公文。

沈煉屏退了所有隨從，獨自坐在寬大的木案之後。他沒有理公務，而是微微後仰，靠在冰冷的太師椅背上，閉上了眼睛。窗外稀疏的星過窗紙，在他臉上投下明明滅滅的影。他的呼吸平穩而悠長，但蹙的眉心和微微抿起的，卻泄了其心遠非表面的平靜。

他的腦海中，如同有一架而冷酷的沙盤，正在將永嘉郡王府失竊案的所有細節，一幀一幀，反覆地推演、復盤。

那個黑殺手……

他的影，如同鬼魅般，再次清晰地浮現。那準狠辣的一刀，絕非普通江湖手段，更像是……軍中斥候或專業死士的殺人技！那特殊材質的夜行，手冰涼韌，在暗夜中幾乎不反，這等裝備，豈是尋常匪類所能擁有？還有他行時那種冷靜到近乎漠然的眼神，得手後迅速撤離、不留毫痕迹的作風……這絕不是一個為財賣命的盜賊，更像是一台被心訓練、用於執行特定任務的殺戮機！

他為何要殺“巧手劉”滅口？

僅僅是為了保？那為何不在工付後、盜竊實施前手？偏偏要等到錦衛已經盯上“巧手劉”，即將收網的關鍵時刻？這時間點，太過蹊蹺！更像是……一種被的應急反應！是因為“巧手劉”上，有什麼必須被奪回的東西？比如……與真正指使者聯繫的憑證？或是……部分未來得及轉移的贓款？甚至……那件被盜的鎮紙本？ 滅口，或許只是順帶，奪，才是首要目的！

如果指使者真是國公朱希忠……

一位世襲罔替、位極人臣、聖眷正隆的國公爺，為何要如此大費周章，甘冒奇險，去盜竊一件雖說珍貴，但對其權勢地位而言，並非不可或缺的賜賞玩之？這背後的機，實在令人費解！是為了打擊永嘉郡王？可兩者之間的政爭，似乎並未到需要用如此極端秘手段的地步。是那件紫玉螭龍鎮紙本，藏着什麼不為人知的驚天秘？關乎皇室私？前朝寶藏？還是某種……調龐大資源的信或鑰匙？

……論結的方

！牌示警的問疑了滿寫、的大巨個一於異無這，言而他對但。用夠強勉許或，聽視野朝安、問詢裡宮付應、王郡嘉永塞搪來用！窿窟的大巨個一蓋遮圖試去網蛛用同如，出百，論結這。度弧的諷嘲乎近、的冷冰一起勾地主自由不，角的煉沈？”案作雇盜奇湖江“

！出石落水有沒本，相真

！命致加更、湧洶加更能可卻，渦漩與流暗的下水但，靜平了復恢時暫面水！底水的濁渾了進按行強，手大的力有而形無隻一被是只它

！言謊的飾心被個一是只的來換，境險死生的們弟兄己自和己自，是的接法無更！）埋掩被應不相真但，得應有罪們他管儘（白不明不得死樣這就”陳牙黑“和”劉手巧“讓接法無，外法遙逍兇真讓接法無，”案結“地塗糊裡糊樣這就接法無他。來起燒燃灼灼底心他在，種火的起燃中夜暗同如，着執與甘不的烈強種一

！利銳的致極了到靜冷與定堅的般石磐乎近種一是的之代而取，存無然已都，扎掙與茫迷、憊疲的有所前先，里子眸的邃深雙那！眼開睜地猛他