酉時三刻已過，天徹底沉墨藍，京城各坊陸續亮起燈火。北鎮司南衙，沈煉的值房，卻比夜更加沉寂。燈盞未點，只有窗外的微弱天，勾勒出沈煉如同石雕般凝固在窗邊的剪影。他的呼吸輕不可聞，所有的卻擴張到了極致，如同潛伏在叢林深的獵豹，捕捉着空氣中每一可能傳來的、關乎生死的訊號。

時間，在死寂中緩慢爬行，每一息都如同在滾燙的炭火上煎熬。計劃已如離弦之箭，再無回頭可能。此刻，他最擔心的，不是計劃失敗，而是計劃“功”前，出現不可控的意外。

第一個意外，悄然而至。

鄭坤的值房，他的心腹旗周康，在聽完那名低級緹騎李二狗“無意中”的線索後，並未如沈煉所期的那般立刻行。周康能為鄭坤的心腹，靠的不僅僅是阿諛奉承，更有其多疑謹慎的一面。他皺着眉頭，反覆咀嚼着李二狗的話：“南城來的？清源茶館後巷？懷揣寶貝？”

太巧了！ 鄭坤大人剛對沈煉下了最後通牒，這線索就自己送上門來了？而且來源還是一個不起眼的低級緹騎？周康本能地到一不對勁。他喚來兩名親信，低聲吩咐：“去，查查李二狗今日當值的路線，再派人去清源茶館附近悄悄看一眼，有沒有可疑人。不要打草驚蛇，速去速回！”

這一核實，便耽擱了近一炷香的時間。

幾乎在同一時間，東廠那邊也出現了波折。那張匿名紙條被茶樓夥計輾轉送到了張檔頭手中時，這位以狡詐多疑着稱的東廠檔頭，正與幾名心腹商議事務。他着紙條，對着燈看了半晌，冷笑一聲：“匿名投書？藏頭尾之輩！‘朱府風波’？‘紫現’？故弄玄虛！”他第一反應是有人想借刀殺人，或者設局陷害。

“檔頭，寧可信其有，不可信其無啊。”一名手下提醒道，“清源茶館後巷，離定國公府不遠，萬一真有什麼牽扯……”

張檔頭眯起三角眼，沉片刻：“派人去探探虛實，遠遠地看着，有任何異，立刻來報！ 若是陷阱，老子讓他們吃不了兜着走！”

東廠的人馬，也因此慢了一步。

這些細微的延遲和謹慎，通過沈煉布下的、極其秘的觀察點，如同冰水般，一滴一滴地滲回沈煉的知中。他的心，一點點沉向谷底。他最擔心的況發生了——魚兒並未立刻咬鉤，反而在餌料周圍逡巡試探！ 時間拖得越久，變數越大！“黑牙陳”不可能在原地久留，一旦他失去耐心離開，或者國公府的眼線偶然發現異常，整個計劃將功虧一簣！

值房的空氣，彷彿凝固了冰塊，得人不過氣。沈煉的指尖，無意識地掐了掌心，留下深深的印痕。

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