再次……便是宮織造府本，或數幾家為宮廷提供高級緞匹的‘皇商’。他們技藝頂尖，或有能力仿製，甚至可能為某些有特殊需求的衙門（如需要夜間行的親軍衛所）定製特種料。但此條線索……牽扯宮，探查需萬分謹慎，難度也最大。”

張猛將這些要點牢牢記在心裡，向蘇芷晴鄭重道謝後，悄然離開。

接下來的日子，張猛便如同一個心計算步點的棋手，開始在這張由權貴、巨賈和署構的巨大棋盤上，小心翼翼地落子。

他首先將目標鎖定在與海外貿易相關的商幫。通過一些在戶部或市舶司有關係的舊相識，他以“核查一批涉嫌走私的南洋香料”為借口（這是一個不易引起懷疑且常見的調查由頭），旁敲側擊地打聽近期有哪些大海商進過特別的“番錦”、“倭緞”或稀有染料。過程繁瑣而低效。那些商幫管事個個明似鬼，口風極，要麼一問三不知，要麼就堆着笑臉用些普通海外綢緞搪塞。想要查閱他們的真實貨單？難如登天！沒有確鑿證據和更高層面的手令，本不可能。數日奔波，得到的只是一些“某家似乎前年進過一批暹羅黑綢”、“粵海陳家的船隊上月返航，據說帶回了波斯地毯”之類模糊且無法核實的信息，如同隔靴搔，毫無價值。

與此同時，另一路人馬由張猛信任的、更擅長與權貴打道的幕僚型屬下負責，開始暗中排查幾位以豪奢着稱的勛貴府邸。這條路更是步履維艱。這些高門大戶，門森嚴，等閑人本無法靠近。想要打聽其部用度？除非買通其府中頗有地位的管事或心腹丫鬟，但這需要時間、金錢和極大的運氣。稍有不慎，打草驚蛇，後果不堪設想。他們只能通過一些外圍渠道，如負責給這些府邸送菜、送冰的商販，或是與府中低等僕役有來往的市井之人，零星拼湊信息。結果同樣令人沮喪：永嘉侯家小姐偏蘇杭緞，鎮國公夫人喜歡用金線織就的宮錦，安平伯世子好收集東瀛刀劍……卻毫沒有與那冰涼韌、帶有異域織法的特殊黑料相關的線索。

至於宮織造府和皇商這條線，張猛更是投鼠忌。沒有沈煉的明確指令和更高層的授意，他本不敢輕易。那是一個遍布陷阱的雷區，稍有不慎，便會引火燒。

調查彷彿陷了一個無形的泥沼。每一條看似有希的路，走到近前，卻發現不是被高牆阻隔，就是被迷霧籠罩。蘇芷晴提供的專業判斷像是一把準的鑰匙，但面對眼前這扇由特權、財富和秘共同鑄的、巨大而沉重的鐵門，這把鑰匙卻顯得如此無力，找不到鎖眼，無從下手。

張猛到一種前所未有的無力。在戰場上，他可以衝鋒陷陣，斬將奪旗；面對江湖匪類，他可以拔刀相向，以力破巧。但此刻，他面對的是一種的、卻更為堅固的壁壘。它不與你正面衝突，卻總能讓你無着力，徒勞無功。

幾天下來，人困馬乏，收穫卻微乎其微。那片特殊的料，就像蘇芷晴說的，雖然罕見，但並非絕無僅有。在這座匯聚了天下財富和權力的帝都，有能力、有渠道獲得某種稀罕件的權貴富商，絕非一家兩家。想要從這浩如煙海的可能中，準地找出那一小片布料的主人，無異於大海撈針。

料線索，如同投平靜湖面的一顆石子，雖然激起了一圈圈漣漪，證明了水下確有異存在，但當漣漪擴散開來，與湖面本固有的波紋混在一起時，便再也難以分辨其最初的源頭在哪裡了。

張猛站在值房中，着窗外漸漸暗淡的天，心也如同那天一般，沉了下去。他知道，必須將目前毫無進展的困境，如實稟報給沈煉了。這條線索，似乎也走到了山窮水盡的地步。案件的迷霧，非但沒有散去，反而因為調查的阻，顯得更加濃厚，更加深不可測。

寸寸縷，難尋其蹤。

。局僵了陷，查調