“巧手劉”的被草草收斂，暫厝於南城義莊一不引人注目的角落。他帶走的秘，如同他戛然而止的生命，沉了黑暗，只留下一個名為“黑牙陳”的幽靈般的代號，以及沈煉心頭愈發沉重的力。五日之期，已過去大半，指揮同知鄭坤的催如同日漸收的絞索，而案件卻似乎剛剛撕開冰山一角，便又陷了更深的迷霧。

然而，為獵手，絕不能因一時挫而方寸大。沈煉深知，越是複雜的迷局，越需要冷靜的頭腦和剝繭的耐心。在部署趙小刀全力追查“黑牙陳”的同時，他將目投向了另一條或許能開闢新局面的線索——那片從黑殺手手臂上削落的、質地特殊的黑料。

清晨，北鎮司南衙，氣氛依舊抑。裴綸等人投來的目，或多或帶着幸災樂禍的審視。沈煉對此視若無睹，他手持一份鄭坤特批的手令，徑直來到了位於衙署西南角的證房。

這裡與其說是“房”，不如說是一戒備森嚴的獨立小院。空氣中常年瀰漫著一防蟲草藥、陳舊紙張和淡淡霉味混合的奇特氣息。厚重的鐵門背後，是一排排頂天立地的柏木架子，上面分門別類地存放着歷年積的各式證，從沾的兇到泛黃的賬冊，無聲地訴說著無數懸案與舊事。

負責管理證房的是個頭髮花白、沉默寡言的老書吏，姓文。沈煉出示手令，將那片用乾淨油紙小心翼翼包裹着的黑料遞上，要求將其作為“漱玉軒失竊案”甲字一號證登記存檔，並希能召集衙擅長鑒別兵、痕迹的同僚共同參詳。

文老吏驗看手令無誤，接過證，作遲緩卻一不苟地登記造冊，然後將其放一個特製的、標有編號的木匣中。很快，幾名被點名喚來的、在各自領域頗有經驗的錦衛旗或仵作被請到了證房旁的一間靜室。

沈煉沒有多言，直接出示了那片料。眾人圍攏過來，就着窗外明亮的天，仔細傳看。有人用手指反覆，其質地；有人湊近細聞，辨彆氣味；有人取出隨攜帶的放大水晶鏡，觀察纖維結構。

然而，一番檢視之後，眾人臉上大多出了困和不確定的神。

一位擅長鑒別兵的老旗沉道：“此……手韌，確非尋常棉麻。但要說它是何種異皮革，卻又不像，紋理過於均勻細。倒有些像……南邊某些土司進貢的‘蠻錦’，但和手又差異甚大。”

另一位對江湖雜學有所了解的仵作猶豫道：“卑職曾聽聞，西域有種‘黑冰蠶’，所吐之堅韌異常，呈玄黑，或與此料有幾分相似？但也只是道聽途說，未曾親見。”

議論紛紛，莫衷一是。最終，大家都無奈地搖頭，承認此超乎了他們的認知範圍，無法斷定其確切來源和材質。線索似乎又走到了死胡同。

沈煉心中微沉，但並未到意外。對手如此謹慎專業，其使用的品又豈是尋常可見之？他謝過眾人，獨自拿着那片料，回到自己在南衙的值房。

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