直接上門遂自薦，風險太高。需要一個“合理”的引薦。趙小刀用了一條埋得很深的暗線——一個在南城邊緣開了幾十年雜貨鋪、為人老實、與周圍店鋪掌柜都相的老頭。由他“偶然”遇到在街頭彷徨無助的“狗剩”，心生憐憫，又想起“追風鋪”的馮師傅年紀大了，需要個幫手干點雜活，於是“好心”地帶着年前去說項。這個過程要表現得自然，像是街坊鄰裡間尋常的互助。

一切準備就緒，已是兩天後的清晨。寒風吹過空曠的街道，捲起地上的落葉和塵土。李石頭，不，現在是“狗剩”，揣着那顆怦怦直跳的心，跟着那位被事先叮囑好的雜貨鋪老掌柜，深一腳淺一腳地走向那座位於城牆下的、如同被忘的孤島般的“追風鐵匠鋪”。

越是靠近，那悉的煤煙和鐵鏽混合的氣味便越是清晰。李石頭努力讓自己進角，低着頭，着脖子，雙手張地絞着角，眼神躲閃，將那種初來乍到、不知所措的惶恐表現得淋漓盡致。

雜貨鋪老掌柜上前叩響了那扇歪斜的木門。過了好一會兒，門才“吱呀”一聲拉開一條，馮師傅那張布滿皺紋、沒什麼表的臉探了出來，渾濁的眼睛帶着慣有的戒備掃了過來。

“馮老哥，早啊。”雜貨鋪掌柜笑着打招呼，語氣稔，“沒啥事，就是……唉，上這麼個孩子。”他側把李石頭讓到前面，“從南邊逃難來的，爹娘都沒了，來找他表叔，結果人找不着了，可憐見的，在街上晃兩天了。我看他手腳還算利索，人也老實，想着您這兒……要不要個幫忙拉風箱、掃掃地的？給口飯吃就，不要工錢。”

馮師傅的目如同兩把鈍刀，上下打量着李石頭。那目似乎能穿他破舊的衫，看到他心的張。李石頭覺到那目的力，心臟幾乎要跳出嗓子眼，但他牢記着趙小刀的囑咐，不能對視，不能表現出任何超出這個年齡和境應有的機靈。他只是把頭垂得更低，微微發抖，用帶着哭腔的、結結的鄉音重複着練習了無數遍的話：“老……老師傅，求……求您收留俺吧，俺啥都能幹，有口吃的就行……”

時間彷彿凝固了。馮師傅沒有說話，只是沉默地打量着，空氣凝重得讓人窒息。李石頭甚至能聽到自己流的聲音。他幾乎以為計劃失敗了。

良久，馮師傅才用那沙啞的嗓音緩緩開口，語氣依舊沒什麼溫度：“我這鋪子，沒啥生意，養不起閑人。”

雜貨鋪掌柜連忙打圓場：“哎，馮老哥，瞧您說的，這孩子就是幫把手，不要工錢，管飯就。您年紀也大了，有個年輕人搭把手，搬個煤、掃個地，也輕省點不是？”

馮師傅又沉默了片刻，目再次掃過李石頭那單薄的板和凍得通紅的雙手，似乎在那雙眼睛里看到了某種悉的、屬於底層掙扎者的絕。他終於幾不可察地嘆了口氣，或許是出於一不易察覺的憐憫，或許是確實需要個干雜活的人，又或許是李石頭的偽裝確實足夠真。

“進來吧。”他讓開了門，語氣依舊平淡，“先說好，只管兩頓糙飯，沒工錢。鋪子里的規矩，得守。不該的別，不該問的別問。”

“哎！謝謝老師傅！謝謝老師傅！”李石頭立刻表現出一種近乎誇張的、劫後餘生般的激，連連鞠躬，眼淚幾乎要掉下來。他小心翼翼地側進那扇門，再次回到了這個瀰漫著金屬與煤煙氣息的、充滿未知的空間。

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