夜，已深得如同化不開的濃墨。北鎮司南衙各的燈火大多已熄滅，唯有巡夜緹騎手中燈籠那一點飄搖的暈，在空曠的庭院和幽深的廊廡間緩緩移，如同夜梟孤獨的眼，更襯得這衙重地一片死寂。白日里的喧囂、傾軋、暗流，似乎都隨着最後一記沉悶的梆子聲，暫時沉了這無邊的黑暗之中。

然而，南城那一角的值房，卻依舊是這片死寂中唯一跳着的不安分的心臟。

門窗閉，厚厚的棉簾垂落，將深秋的寒意與外界的一切窺探隔絕在外。值房，只點了一盞油燈，豆大的火苗在燈盞中頑強地燃燒着，線昏黃，勉強驅散一隅黑暗，卻將更多的影投在斑駁的牆壁和四張神凝重的臉上。空氣里瀰漫著燈油燃燒的氣味、陳舊紙張的霉味，以及一種繃得幾乎要斷裂的抑。

最後的準備工作，正在這種令人窒息的寂靜中有條不紊地進行着。

趙小刀從門外閃進來，帶進一微弱的寒氣，反手迅速關房門。他下沾着夜的深外袍，出裡面束的勁裝，臉上帶着一疲憊，但眼神卻異常銳利，如同剛剛巡獵歸來的夜鷹。

“有發現？”沈煉抬起眼，目從攤在案上的一卷泛黃的舊案卷上移開。

趙小刀走到桌邊，就着昏黃的燈，低聲音彙報，語速快而清晰：“京城表面平靜，水下卻有暗流。通過幾個老關係，到幾條線頭，但都模糊得很。”

他出三手指，一一細數：

“一，約莫半月前，有個生面孔的‘老西兒’在城南‘悅來’賭坊過面，賭湛，出手闊綽，但只待了三天就消失了。有眼線說，此人指關節大異常，不似尋常賭徒，倒像是個……擺弄機關消息的行家。”

“二，城東碼頭‘四海’腳行，上月新招了個啞力夫，力氣奇大，沉默寡言，但有人半夜見他獨自在貨堆間練拳，法快得嚇人，不像普通苦力。”

“三，最蹊蹺的是，三天前，也就是案發前兩日，有人看見一個穿着面、像是大戶人家師爺模樣的人，在琉璃廠一家專賣海外奇巧件的鋪子‘博古齋’里，打聽過一種極細的、摻了金的‘烏茲鋼’鋼的價錢，說是要做……‘釣’。”

趙小刀說完，眉頭鎖：“三條線，都指向‘不尋常’，但都像斷了線的風箏，抓不住實。那‘老西兒’和‘啞’蹤跡全無，博古齋的掌柜也記不清那師爺的模樣了。”

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