北鎮司千戶帶來的那份關於“四海商號”的陳舊卷宗，此刻正安靜地躺在沈煉前的案几上。它看起來是如此的不起眼——紙張泛黃髮脆，邊緣磨損捲曲，墨跡多有暈染，字裡行間充斥着樣文章特有的、含糊其辭的推諉與不了了之的標記，彷彿只是某個積年舊案中被忘在檔案庫角落的、毫無價值的廢稿。

然而，在沈煉眼中，這卷薄薄的舊紙，卻重若千鈞，其蘊含的冰冷算計與致命，遠比北鎮司那日帶來的大隊人馬、那紙蓋棺定論的公文、甚至那句關於詔獄的赤威脅，更加令人心悸。

它是一份“謝禮”。

更是一份戰書。

一個裹着糖的毒餌。

一條通往更深、更黑暗地獄的……引線。

值房，炭火早已熄滅多時，寒意如同附骨之疽，縷縷地滲骨髓。窗外，天依舊沉，鉛灰的雲層低低着屋脊，彷彿凝固的、充滿不祥預兆的鉛塊，沉悶得令人窒息。檐角殘存的冰凌融化殆盡，只留下漉漉的、深的水痕，如同無聲流淌的淚跡。

沈煉沒有去看那份卷宗。他的目越過了它，投向了窗外。

過冰冷的窗欞，可以看到京城繁華的街市一角。儘管寒意凜冽，但街面上依舊人流如織，車馬轔轔。販夫走卒裹着厚厚的棉，呵着白氣，高聲賣；茶館酒肆的幌子在微風中懶洋洋地晃，約傳來跑堂夥計熱的吆喝；甚至還能聽到遠勾欄瓦舍飄來的、斷斷續續的竹管弦之聲……一切，似乎都與往日並無不同，依舊是一派帝國都城的富庶與喧囂，着一種麻木而堅韌的生機。

平靜。

一種經歷了短暫風波後，迅速恢復的、令人不安的平靜。

永亭伯府的大門依舊閉，彷彿什麼都不曾發生。

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