“何止是鐵板！那可是永亭伯府！雖說敗落了，瘦死的駱駝比馬大！上頭的關係盤錯節！是咱們南衙能隨便的？”

“嘖，年輕人，就是氣盛！想立功想瘋了，也不掂量掂量自己的斤兩……”

“話也不能這麼說！沈總旗查的畢竟是實打實的命案！那些姑娘死得不明不白……”

“噓！小聲點！命案？現在還有誰提命案？北衙的結案公文白紙黑字寫着呢！那就是江湖仇殺！再說，命重要還是前程重要？得罪了北衙和勛貴，以後還想不想在錦衛這行當里混了？”

“我看啊，沈總旗這次……懸了！就算指揮僉事大人想保他，北衙那邊記了這筆賬，日後不了給他小鞋穿……”

這些議論，如同無形的冷箭，從四面八方悄然來。有的充滿世故的“同”，有的帶着幸災樂禍的嘲諷，有的則是純粹的畏懼與劃清界限。

沈煉走過長廊時，能明顯覺到某些同僚閃爍躲避的目、驟然冷卻的熱以及那瞬間的、尷尬的寂靜。昔日因他屢破奇案而積累的些許威，在絕對權力的碾與“不識時務”的標籤下，似乎正悄然瓦解。

當然，亦有不同的聲音，藏在更深的沉默里。

一些同樣心懷熱、卻久經抑不得志的低階緹騎，在私下無人，向沈煉背影的目中，則帶着晦的敬佩與不甘。他們佩服他的膽量，不甘於這渾濁的世道。但這份敬佩，在現實的巨大力下，也只能化為一聲無聲的嘆息，深埋心底。

上司的態度也變得微妙而冷淡。指揮僉事不再單獨召見他詢問案的“獨特見解”，分配下來的公務也儘是些蒜皮、毫無風險的瑣事，彷彿在刻意將他“邊緣化”，讓他“冷卻”。這是一種無聲的警告，也是一種變相的保護——至，暫時無人再來追究他“驚擾勛貴”的責任。

沈煉對這一切，心知肚明。

他依舊每日點卯、應差、巡查、歸檔，行事愈發低調，言語愈發謹慎，甚至顯得有些過於順從與沉默。彷彿真的被那日的陣勢嚇破了膽，認清了現實，準備安心做一個循規蹈矩、明哲保的普通總旗。

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