崇文門外的腥氣尚未散盡，北鎮司值房，沈煉指尖無意識地敲擊着冰冷的檀木桌面，腦海中反覆拼湊着昨夜的碎片。長風鏢局的強，那頂神秘的轎，劉威嘶吼的“滅口”……所有線索的矛頭，似乎都指向了京城東南方那片終日喧囂、帆檣如林的所在——通惠河漕運碼頭，以及其背後那座掌管天下水脈糧道的龐然大——漕運司。

那批引發慘案的“紅貨”，若想神不知鬼不覺地遠離京師，混每日數以百計南下北上的漕船，無疑是最佳選擇。

辰時剛過，沈煉換上了一不起眼的青灰棉袍，未帶隨從，獨自一人融了通往漕河碼頭的嘈雜人流。他需要一雙不被北鎮司招牌所干擾的眼睛，去窺探那平靜河面下可能涌的暗流。

越靠近碼頭，空氣便愈發渾濁。河水特有的腥氣與千萬斤糧食堆積產生的陳腐谷味、腳夫汗臭、騾馬糞便、以及船上炊煙的混合氣味織在一起，形一種獨屬於漕運的、沉重而油膩的氣息。數以千計的苦力喊着低沉的號子，如同蟻群般在巨大的漕船與岸上連綿的倉廩之間蠕，扛着沉重的麻包，踩着悠悠的跳板。監工的呵斥聲、算盤珠子的噼啪聲、商賈的討價還價聲、水浪拍打船幫的嗚咽聲……構了一曲永無休止的、忙碌而抑的響。

沈煉的目越過這紛的表象，投向那些懸挂着漕運司旗幟的船和岸上管理倉廩的衙署。他像一個好奇的閑散商人，偶爾與歇腳的力夫搭話，給管着小賬的小吏遞上幾枚銅錢，旁敲側擊地打聽近日漕船的異常。

“異常？爺……哦不，這位爺，漕船日日如此，哪有什麼異常？”一個老力夫用汗巾抹着臉，眼神躲閃。

“特殊貨？嘿嘿，漕船上除了皇糧，還能有啥？夾帶？那可是要掉腦袋的！誰敢？”一個小吏着銅錢，低了聲音，臉上卻帶着心照不宣的詭笑。

線索似乎中斷於此。表面的秩序井然，彷彿一塊鐵板。

但沈煉在北鎮司多年，深知越是看似滴水不的地方，其下的暗流往往越是洶湧。他轉變策略，不再詢問“異常”，而是以洽談生意為名，接近了一位在漕運司衙門口負責文書遞送的老書辦，一壺燙得恰到好的老酒，和幾錢碎銀子，稍稍撬開了他的。

“唉，這漕河裡的水啊，深着呢……”老書辦幾杯下肚，話匣子鬆了些，“規矩是死的，人是活的。就說前幾日吧，有一批標註‘蘇松常白糧’的船，按理說該直京倉，卻在通州那邊耽擱了兩日，驗貨、核單的手續……繁瑣得。最後庫的記錄……嘿嘿，對不上數的損耗，可比往常多了那麼……一點點。”他出兩手指，比劃了一個微妙的差距。

“還有啊，”他湊得更近，酒氣噴在沈煉耳邊，“漕運司倉儲那邊，有個錢老六的小管事，前些時日可是闊氣了不，據說……搭上了某位大人的線，幫着理些‘私務’，連我們主事見了他，都客氣三分哩。”

錢老六？私務？

。中帶夾船漕的下南混”材藥要“批一將圖試，節關的六老錢了通打，金重出付乎似威振，查據！六老錢個這是正，人心核的接，門衙司運漕出繁頻人有曾實確，日數前發事在局鏢威振：驚心人令息消的饋反。查核人派中暗刻立他。一中心煉沈

！變生然陡況，際之當妥排安將即乎似切一在就，而然

！通不路此：威振訴告着擺明是乎幾，續手查盤道四三了加外額被，船條那的責負六老錢。線條幾那的通打局鏢威振對針其尤，查核的帶夾貨私對了收然突，令指的別級高更了來傳乎似部司運漕

！案場這和突衝的局鏢風長與了致導……終最，鏢暗路陸的高更險風用改險冒不得不們他得，徑路的下南運漕過通威振了斷掐刻時鍵關在，量力的強更一有。詞個這過閃中海腦煉沈”……胡截“

！下南然悄，系大龐的運漕著藉經已許或它！”貨紅“正真的替頂包掉被是就能可有極，”糧白常松蘇“的常異耗損、糊模錄記、”照關“殊特被批那

！貨批那了走運終最誰是又，威振住卡他使指誰是道知，道知然必他！鍵關是他 ！六老錢

”！來起制控！六老錢到找刻立“：令下刻立，閃一寒中眼煉沈

：語低邊耳煉沈在附，重凝臉，回趕匆匆急便騎緹名一，夫功的香炷一到不達下令命，而然