午後的斜斜照進破廟，蛛網在梁間晃。沈煉蹲在香爐旁，指尖拂過地上的碎草——這裡有新鮮的腳印，鞋底沾着泥，是城外山路的土。

“大人，”趙小刀從廟後轉出來，“找到了！”他手裡提着個半埋在土裡的麻袋，袋口用麻繩系著，沾着草屑和泥點。

沈煉解開繩結，倒出裡面的東西——是半袋鹽，發灰，顆粒大，與市面上常見的細鹽截然不同。他用指尖蘸了點鹽，放在舌尖——鹹得發苦，帶着子土腥氣。

“這是私鹽。”沈煉斷定，“海邊運來的私鹽，沒經過提純，雜質多，味道苦。”他將鹽袋翻過來，袋底有個暗紅的印記——像是某種標記。

“大人，”趙小刀指着印記，“這像不像……王二麻子印的？”

沈煉眯起眼。王二麻子是府衙通緝的鹽梟，他的私鹽袋底總印着個“王”字，用硃砂染的。可這印記發暗，像是被水泡過，有些模糊。

“去查。”沈煉將鹽袋收進懷裡，“讓李石頭去碼頭問問，最近有沒有外鄉船運私鹽進來；讓張猛去城西，查查王二麻子的舊窩點。”

傍晚時分，沈煉站在值房廊下，着天邊的火燒雲。他手裡攥着半塊丹參，紅得刺眼，與鹽袋上的暗紅印記重疊在一起。

“大人，”蘇芷晴端着碗葯進來，“孫伯說您最近總皺眉，這碗枇杷膏加了甘草，潤的。”

沈煉接過葯碗，指尖到碗壁的溫度。他着蘇芷晴發間的木簪，忽然想起那日雨幕里的背影——撐着傘，說“醫者父母心”。如今，這碗葯里不僅有枇杷的甜，還有甘草的苦，像極了今日的案子。

“小刀，”他突然開口，“王二麻子的舊窩點在哪兒？”

趙小刀翻出卷宗：“在西市城隍廟後巷，三年前被端過一次，可沒抓着人。”

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