南城千戶所的權力格局，如同一盤永不停歇的暗棋。沈煉的驟然崛起與鐵腕立威，不啻於一枚投棋盤的巨石，激起的漣漪遠超他自想象。這漣漪不僅滌了他那間狹小值房外的積弊，更不可避免地了盤踞在食鏈上游的、早已將某些規則視為臠的既得利益者。

張彪的心，便是這潭渾水最準確的晴雨表。

幾日來，他值房的氣低得嚇人。那隻他平日里最喜的、釉厚的紫砂壺，已了宣洩怒氣的犧牲品，壺蓋碎裂在地，無人敢拾。桌上攤開的幾份公文，墨跡淋漓，硃批狂，着書寫者難以抑制的暴躁。

錢老三被當眾枷號，如同一記響亮的耳，不僅在錢老三臉上，更火辣辣地烙在他張彪的麵皮上。沈煉那小子，竟敢如此不留面！更可恨的是，他竟真的憑那套看似可笑的新規矩和自掏腰包的蠢辦法，迅速收攏了手下那幾條泥鰍的人心，甚至連箭道那個眼高於頂的老怪秦岳，似乎都對他另眼相看！

“沈煉……好個沈煉！”張彪從牙裡出這個名字，短的手指因用力而得發白。他覺自己像一頭被獅挑釁並功撕下一塊皮的老虎，劇痛和辱遠勝於實際損失，卻因種種制約而無法立刻撲上去將對方撕碎。

這種憋悶，讓他幾乎發狂。

“總旗大人，周小旗到了。”門外傳來心腹校尉小心翼翼的通稟聲。

“讓他滾進來！”張彪沒好氣地吼道。

門帘一掀，一個材高壯、滿臉橫、眼角帶着一道刀疤的漢子走了進來，正是張彪麾下最得力的打手、心腹小旗周奎。他穿着深藍飛魚服，卻掩不住一跋扈兇悍之氣，如同套着錦袍的野狼。

“大哥，您找我？”周奎聲氣地行禮，目掃過地上的碎瓷片，心知張彪正在氣頭上。

“廢！一群廢！”張彪劈頭蓋臉地罵道，“連個新紮職的愣頭青都收拾不了！反倒讓他踩着你們的腦袋立了威！老子養你們有什麼用！”

周奎臉上橫搐了一下，梗着脖子道：“大哥息怒！那姓沈的小子邪門得很！不按常理出牌！誰能想到他敢自己掏錢填窟窿，還敢真下死手整治老錢……兄弟們一時沒防備……”

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