“我的天！這才幾天功夫？他是怎麼做到的？”

“真沒想到……這沈煉……竟有如此能耐！”

驚嘆、佩服、難以置信、甚至一嫉妒的緒在衛所中瀰漫。沈煉的名字，以前或許還帶着“沈瘋子”的戲謔和“走狗屎運”的議論，但經此一役，徹底變得沉重、響亮，甚至帶上了幾分傳奇彩！他的形象，從一個被排的邊緣小旗，一躍為了智勇雙全、深得百戶重的實權人！

數日後，上的批複連同賞賜，一併下達至南城千戶所。

校場之上，全錦衛校尉、力士集結。鄭坤百戶着正式服，肅立於點將台上，手中捧着來自北鎮司的鈞令。

“奉北鎮司鈞令！南城千戶所代理總旗沈煉，偵破‘鬼兵’逆案，剿滅匪患，護衛軍糧，功勛卓着！特擢升其為錦衛總旗（正七品），實授其職，賞銀五十兩！另，賞嶄新深青雲紋緞面飛魚服一襲，百鍊鋼綉春腰刀一柄！以示嘉獎！其恪盡職守，再立新功！”

“嘩——”台下響起一片抑的驚嘆和羨慕的低語。

儀式簡單卻莊重。沈煉出列，單膝跪於點將台下。他下了那洗得發白的舊小旗服。

兩名軍士捧上全新的總旗服飾——深青雲紋緞面飛魚服，在下流淌着暗沉而威嚴的澤，金的飛魚紋路若若現，彰顯着權力與地位。另一名軍士捧上一個長條木盒，打開後，裡面是一柄全新的綉春刀。刀鞘由鯊魚皮包裹，銅件鋥亮，刀柄纏着實的青線。刀尚未出鞘，卻已能到一冰冷的肅殺之氣。

鄭坤親自上前，將嶄新的飛魚服披在沈煉肩上，然後拿起那柄沉甸甸的綉春刀，鄭重地為其佩在腰間。

“沈總旗，”鄭坤的聲音低沉而有力，“你不負此，不負此刀，不負皇恩！”

沈煉抬起頭，照在他年輕卻堅毅的臉上。他手，緩緩握冰冷的刀柄。那，堅實、沉重，彷彿凝聚了無數的責任與力量。

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