聖武歷二百六十九年，暮春的日斜斜掠過中武州的天際，像一柄鎏金的巨刃，劈開籠罩在帝國都城中武州上空的薄霧。當這縷芒及紫宸殿的琉璃瓦時，瞬間迸發出萬千點，朱紅的樑柱在影的切割下涇渭分明，一半浸在溫暖的暈里，另一半則沉在深邃的影中，宛如帝國此刻分裂的困局。

殿十二盤龍金柱巍峨矗立，柱上金龍鱗甲在殿角銅鶴燈台的映照下泛着冷冽的金屬澤，那芒銳利如刀鋒，卻始終穿不空氣中凝固的沉重 —— 彷彿連流的風都在此凝滯，得人口發悶。

九張紫檀木案按北斗七星之位呈扇形排開，案面潔如鏡，倒映着閣九老繃的面容。案頭青瓷筆洗里盛着的清水本是澄澈亮，此刻卻像被殿的氣氛凍結，波瀾不驚地映出一張張或凝重、或焦慮、或沉思的臉龐。

這九人皆是帝國的肱骨之臣：鬚髮皆白卻神矍鑠的丞相李斯年，着錦袍、面容清俊的督相使趙修然，枯瘦如竹、指尖常年沾着墨痕的尚書左僕錢穀，眼神銳利、腰間懸着玉帶的尚書右僕王崇文，披玄鐵鎧甲、氣勢威嚴的樞院院長周嘯虎，手握兵權、面沉穩的聖武部總都頭秦烈，頭戴烏紗、眼神如鷹的史台總督魏承澤，腰佩鯊魚皮彎刀、神冷峻的六扇門總捕頭沈驚鴻，以及鬚髮皆白、常年閉目養神的太師楚玄。

“度支部前四個月歲同比僅增兩。” 王崇文的聲音打破了殿的沉寂，像一塊石子投冰封的湖面，在空曠的大殿里撞出細碎卻清晰的迴音。他枯瘦的手指在厚厚一疊紙質彙報材料上劃過，留下一道抖的弧線，“可護國弘武經費需增五以添置新裝備和武，民生改善投要漲三以修繕江南各州的堤壩，前沿端科學技研發的撥款得加四才能留住那些海外歸來的工匠，再加上今年新增的兩千名文、三千名武職的俸祿…… 哪一項支出不是三五地漲？” 帶着冰冷數字的彙報材料在他手中簌簌作響，紙張的聲音里，彷彿承載着整個帝國的經濟重，每一頁都寫滿了窘迫。

坐在他側的貽親王軒轅銘垣突然發出一聲冷笑，銀質袖扣上鑲嵌的藍寶石在燈下閃過一道鋒芒，如同一記無聲的嘲諷。這位着親王蟒袍、執掌帝國實業總公司的皇室宗親，將一本燙金封面的賬簿重重推到案前，翡翠鎮紙與紫檀木案相撞，發出 “咚” 的一聲沉悶巨響。“王大人不妨看看這個 ——” 他的聲音裡帶着毫不掩飾的不滿，“帝國實業旗下十二家鐵礦場已然停工半月，只因沒錢購置新的開採械；南方的造船廠連木料款都欠了三個月，工匠們昨日已在廠門前靜坐。上個月為了給五千名工匠發薪，老夫不得不用上了帑的應急銀兩，照此下去，這日子還過不過？” 他手指重重敲擊着賬簿上的赤字，蟒袍上綉着的金龍彷彿也因憤怒而鱗爪賁張。

“夠了！” 丞相李斯年突然用象牙朝笏重重敲擊地面，“啪” 的一聲脆響，瞬間下了殿的躁。他白玉冠上鑲嵌的東珠晃得人眼暈，蒼老卻蒼勁的聲音掀起一陣氣流，案上的青瓷茶盞泛起圈圈漣漪。“陛下派咱們幾個老臣來開閣專項會議，是要商討破局之法，不是聽你們算這些小賬的！” 花白的長須隨着他的呼吸上下起伏，“王尚書剛才奏報，如今度支部錢莊賬戶僅剩一萬七千多億聖武幣。按當前收支速度，最多能撐到年底。可下個月長江就將進主汛期，荊楚之地的防汛固險需資金三千億，江南的夏糧搶收要撥兩千億，全國八百萬致仕員與老兵的養老金更是不了五千億 —— 用錢之這麼多，誰能拿出法子來？” 他的目如炬，緩緩掃過在座眾人，帶着不容置疑的威嚴與急切，每一道視線都像一塊巨石，得人不過氣。

督相使趙修然突然嗤笑出聲，錦袍上綉着的仙鶴栩栩如生，彷彿要振翅飛離這抑的殿堂。“丞相大人莫不是老糊塗了？” 他修長的手指輕點太，語氣中帶着一不易察覺的諷刺，“去年是誰力主削減商稅稅率，從百分之十五降到百分之十，其名曰‘藏富於民’？如今民間富商手裡攥着的金山銀山，怕是能填滿十個國庫，咱們卻在這裡為了幾千億的聖武幣愁眉不展，喝西北風！” 他這話一出，殿頓時一片寂靜，眾人的目都集中在李斯年上，帶着探究與審視。

樞院院長周嘯虎猛地拍案而起，上的玄鐵鎧甲片相撞，發出 “哐當哐當” 的刺耳脆響。“趙大人這話是什麼意思？難不是要重新加稅？” 他銅鈴大的眼睛瞪得滾圓，額上青筋暴起，“你忘了十餘年前的‘江南商’嗎？當時只因加征了一商稅，蘇州、杭州的商民便聯合罷市，燒毀了三座稅署，還打死了七名稅吏！朝廷花了半年時間才平定象，耗費了數千萬軍餉。這商稅剛減了一年，如今再加上去，咱們不了朝令夕改的孩？小心歷史重演，到時候民心大，誰來擔責？” 他的聲音洪亮如鍾，震得殿的宮燈都微微晃，話語中的擔憂與警告，像一記重鎚砸在每個人的心上。

爭論聲如漲的海水般瞬間漫過丹陛，尚書左僕錢穀撥弄算珠的 “噼啪” 聲、聖武部總都頭秦烈因憤怒而發出的聲、六扇門總捕頭沈驚鴻捻須的 “窸窣” 聲織在一起，織一張繃的網，將整個大殿籠罩。眾人各執一詞，或主張節流，或堅持開源，或擔憂民心，或強調軍餉，吵得不可開。

而平時存在不強的太師楚玄，一如既往地閉目養神，彷彿對這場爭論充耳不聞。直到殿的喧鬧聲幾乎要掀翻屋頂時，他才緩緩睜開眼睛，鼻樑上的琉璃鏡片反着殿角銅鶴燈台的火，眼中閃過一。“諸位還記得二十年前的‘鴻坤大牛市’嗎？” 他沙啞的聲音像砂紙磨過青銅，緩慢卻清晰，“當年帝國因西北戰事耗空國庫，正是靠着資本市場的暴漲，讓民間資本湧，才填了各項支出的大窟窿。”

這話如同一道驚雷，劈開了混的爭論，喧鬧的大殿瞬間安靜下來。十二盞宮燈的暈在眾人臉上投下斑駁的影，或明或暗，映出他們眼中的驚訝與思索。貽親王軒轅銘垣突然直脊背，蟒袍上的金線在燈下熠熠生輝，彷彿活了過來。“太師是說…… 重新激活資本市場？” 他眼中閃過一興，彷彿在黑暗中看到了一縷曙，手指不自覺地攥了案上的賬簿。

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