“黑水”並非浪得虛名。當朱慈興龐大的混合船隊——傷痕纍纍的戰艦與滿載着達維亞華工、家當的民船——駛這片位於拉島與婆羅洲之間的狹窄水道時，彷彿瞬間從明的南洋墜了幽冥地府。

天空被兩岸高聳、植被濃得化不開的懸崖所，只留下狹窄的一線天，沉沉地投下來，像一柄生鏽的刀，將蒼穹劈出一道歪斜的裂口。海水呈現出一種詭異的、近乎墨的深黑，水流湍急如奔馬，裹挾着巨大的漩渦，發出沉悶而持續的咆哮，如同地底巨在永不停歇地吞咽。漩渦邊緣泛着慘白的浪花，每一朵都像是溺水者出的手，轉瞬又被黑暗吞沒。

無數嶙峋的黑礁石如同惡鬼的獠牙，半半現在翻滾的濁浪之中。“鎮海號”的船底過一塊暗礁時，發出令人牙酸的“咯吱”聲，彷彿龍骨隨時會斷裂。一個抱着桅杆的年輕水手嚇得面慘白，手指死死摳進木頭裡，指節泛白——他昨夜剛從達維亞的華工營里逃出來，左腳還留着荷蘭監工用皮鞭打的痕。

空氣中瀰漫著濃重的、帶着腐爛海藻和淤泥腥氣的冷味道，與船艙里因擁而產生的汗臭、嘔吐的酸餿味混雜在一起，令人窒息。民船“福順號”的甲板上，十幾個華工在角落，其中一個抱着嬰兒的婦人正用破布拭孩子臉上的污垢，孩子的哭聲微弱得像只病貓。他們的行李只有一個竹編筐，裡面裝着幾件打滿補丁的裳，和一小袋從達維亞廢墟里撿來的、發了霉的糙米。

旗艦“鎮海號”的艉樓上，朱慈興眉頭鎖，玄龍袍的下擺被的海風浸得發沉。他目穿昏暗的線，死死盯着前方引航小船桅杆上那盞在激流中搖曳不定、彷彿隨時會熄滅的微弱風燈。那盞燈是用荷蘭人的白蘭地酒瓶改的，燈芯浸過桐油，此刻正被風撕得忽明忽暗，在崖壁投下扭曲的影，像一群跳舞的鬼影。

鄭功裹着厚厚的裘氅，半躺在親兵安置的榻上，蠟黃的臉上毫無，顴骨高聳如刀削。每一次呼吸都帶着沉重的雜音，彷彿有團破布堵在嚨里，抑不住的嗆咳讓他瘦弱的肩膀劇烈抖，指間滲出的珠滴在榻上的錦墊上，洇開一朵朵暗紅的花。馮保小心翼翼地捧着葯碗，碗里是用南洋草藥熬的湯劑，還冒着微弱的熱氣，卻被他無力地推開。

“陛下…咳咳…這水道兇險異常…”鄭功的聲音微弱得如同遊，氣若懸的呼吸幾乎要被水流的咆哮吞沒，“紅鬼…絕不會放過這等機會…”他枯瘦的手指指向左側崖壁，那裡的藤蔓垂落如簾，在風中輕輕搖晃，“必有…伏兵…”

話音未落，一聲尖銳凄厲、如同夜梟啼哭般的唿哨聲，毫無徵兆地從右側懸崖林的深驟然響起！那聲音不似人聲，倒像是某種野被撕裂嚨時的哀嚎，劃破了水流的咆哮，帶着刺骨的寒意鑽進每個人的耳朵里。

“敵襲——！”瞭哨兵的嘶吼帶着變調的驚恐，他剛從桅杆上探出頭，一支羽箭就着他的臉頰飛過，釘在瞭台的木板上，箭尾的羽還在嗡嗡震。他的喊聲瞬間被淹沒在更加集、令人頭皮發麻的破空聲里！

“咻咻咻——！”

無數燃燒着的、塗抹着粘稠黑油脂的火箭，如同從地獄深淵噴涌而出的火雨，帶着刺鼻的硫磺與松脂燃燒的惡臭，從兩岸高聳的崖壁上、茂的樹冠中，鋪天蓋地地傾瀉而下！火箭的尾焰在黑暗中劃出一道道扭曲的紅線，像毒蛇吐信，準地撲向船隊。

它們的目標並非堅固的戰艦，而是那些擁在甲板上、毫無防護的民船和船隊中段負載過重的運輸船！

”！噗！噗！噗“

。里海火在倒着慘，背後中箭火支一另被卻，焰火的延蔓打扑去轉，裡懷工華個一邊旁進塞子孩將着尖，到燎星火被就髮頭，來過應反沒還人婦的兒嬰着抱個那。響脆的”啪噼“出發，爬攀杆桅着順舌火，燃點被間瞬布帆的”號順福“！中群人的措失慌驚釘接直至甚，板甲、帆船扎狠狠，準的毒惡着帶箭火