林深，雨水順着樹葉滴落，發出單調的聲響。眾人疲力盡，傷口在雨水的浸泡下作痛，但求生的慾支撐着他們不敢停留太久。

“不能久留，兵很快會搜到這裡。”周海抹了一把臉上的雨水和水，“我知道附近有個廢棄的村子，‘野屯’，幾年前遭了瘟疫，人都死絕或者搬走了，平時沒人去，應該安全。”

事不宜遲，眾人再次上馬，在周海的帶領下，於黎明前最黑暗的時刻，悄無聲息地進了野屯。

村子果然破敗不堪，殘垣斷壁間長滿了荒草，許多房屋已經坍塌，空氣中瀰漫著一淡淡的霉味和死寂。他們找了一間相對完整、位置蔽的土屋落腳。

周海和一名老兄弟負責警戒，陳遠幫着理眾人的傷勢，石娃子則想辦法生起了一小堆不起眼的火，烘烤的，並燒了點熱水。

李二狗靠坐在冰冷的土牆上，疲憊地閉上眼睛，腦海中卻思緒翻騰。從月華之源的驚天秘，到死寂世界的絕逃亡，再到如今重返故土卻深陷囹圄……這一連串的遭遇，彷彿有一隻無形的大手在背後推。容妃娘娘的預言、“歸墟協議”、“收割者”、“背叛者”……這些詞彙如同沉重的枷鎖，在他的心頭。

“掌柜的，喝點熱水。”石娃子遞過來一個破碗。

李二狗接過，溫熱的水流劃過嚨，帶來一暖意。他看向圍坐過來的眾人，陳遠臉沉，星貝和倖存的碧波嶼戰士眼中帶着茫然與悲傷，周海則是一臉憂憤。

“周海，詳細說說，我們離開後，中原到底發生了什麼？工坊是怎麼被查封的？秀姑他們被關在哪裡？”李二狗沉聲問道。

周海嘆了口氣，開始講述：“你們走後大概半年，先帝的病就重了。那時朝局就開始不穩，幾位皇子明爭暗鬥。後來先帝駕崩，當今這位……以前並不顯山水的三皇子，在太後和一幫老臣的支持下登了基。”

“新皇登基後不久，那個玄機道人的就出現了。此人自稱來自海外仙山，通煉丹長生之，很快就取得了新皇的信任。他不斷在新皇耳邊吹風，說工坊技藝雖利國利民，但其源來自海外，尤其是與……與前朝容妃關聯甚深，恐有‘借技竊國’之嫌，長此以往，國將不國。”

“借技竊國？”李二狗冷笑，“好大的帽子！”

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