夜如墨，府城漸漸沉寂下來，只有打更人的梆子聲偶爾劃破寂靜。小河李記鋪門上的封條在夜風中微微，像一道恥辱的傷疤。

後院小屋裡，油燈如豆。李二狗、趙四、大牛三人圍坐，臉凝重。

“二狗兄弟，你真要親自去？太危險了！”趙四低聲音，滿臉擔憂，“讓俺和大牛去就行！”

李二狗搖搖頭，眼神堅定：“這事關鋪子存亡，我必須去。四哥，你在外接應，信號照舊。大牛，你手好，跟我進去，見機行事。”

子時將近，三人藉著夜掩護，悄無聲息地到了城南暗香閣後巷。這是一魚龍混雜之地，空氣中瀰漫著脂和劣質酒水的混合氣味。大牛如靈貓般翻牆而，片刻後，後門輕輕打開一條。

李二狗閃進去，裡面燈昏暗，走廊曲折。據大牛白天的打探，胡管家通常會在二樓最里的“芍藥閣”廝混。兩人屏息凝神，沿着樓梯上去。

剛到二樓，就聽見“芍藥閣”里傳來胡管家醉醺醺的吹噓聲：“……跟……跟我們吳記斗？姓李的還點！一封舉報信……就讓他關門大吉！嘿嘿……那賬冊……做得天無……”

賬冊？李二狗心中一震！果然有偽造的證據！

就在這時，樓梯口傳來腳步聲和鴇母的招呼聲：“哎喲，王巡檢您可來了！胡爺在裡頭喝着呢！”

王巡檢？難道是府衙負責巡查的兵？李二狗和大牛對視一眼，暗不好，急忙閃躲進旁邊的空房間。

只聽那王巡檢笑着對鴇母說：“胡管家可是咱錢經承的紅人，你可得伺候好了！錢經承那邊，還等着他回去對賬呢！”

對賬？錢經承？李二狗腦中飛速轉，看來這胡管家和查封鋪子的錢經承關係匪淺，所謂的“舉報”和“查賬”，本就是他們串通好的！

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