“國有國法，行有行規！”錢掌柜厲聲道，“吃裡外，勾結外人陷害同行，按規矩，該當何罪？”

眾人義憤填膺，紛紛要求報嚴懲。李二狗卻攔住了大家。他扶起癱的劉老五，盯着他的眼睛：“劉掌柜，吳記能你一次，就能你第二次。今天我們可以報，讓你吃牢飯。但念在你是初犯，也是被無奈，我給你條活路。”

劉老五如同抓住救命稻草：“李掌柜！您說！俺什麼都聽您的！”

“第一，把你收的五十兩銀子，拿出來充作聯盟的公費。第二，把你如何被吳記要挾，如何傳遞消息，一五一十寫下來，畫押為證。第三，即刻起，你退出聯盟，你的雜貨鋪，聯盟永不往來。”李二狗語氣冰冷，“你若答應，今日之事，到此為止。你若不服，咱們現在就去見！”

劉老五哪敢不從，連忙答應，寫下供狀，按了手印，灰溜溜地走了。

理完，聯盟部的氣氛為之一肅。大家對李二狗的事方法和手腕既佩服又敬畏。經此一事，聯盟的凝聚力反而更強了。

李二狗趁熱打鐵，與錢掌柜等人商議，決定將鬆散的“商戶聯盟”正式定名為“府城西區商賈互助會”，推舉李二狗為會長，錢掌柜為副會長，並制定了詳細的章程，明確了權利、義務和懲罰措施。互助會的第一個共同目標，就是建立穩定的聯合採購渠道，擺對吳記的依賴。

在鄭老爹婿沈師爺的暗中牽線下，互助會與一支常跑江南江北的船隊搭上了線。由互助會擔保，船隊願意以低於市價一的價格，為他們會員集運輸貨，並且保極高。

首次聯合採購的江南稻米和江北油脂順利運抵，本比各家單獨採購降低了近兩！分到貨的商戶們喜笑開，真真切切嘗到了抱團取暖的甜頭。小河李記的聲在商戶中達到了頂點。

吳記那邊，不蝕把米，不僅沒能破壞聯盟，反而讓對手更加團結和強大。吳掌柜氣得砸了心的紫砂壺，卻一時也無計可施。他知道，再用那些下三濫的手段，風險太大，容易引火燒。

府城西區的商界格局，悄然生變。以往吳記一家獨大的局面，開始到“商賈互助會”的挑戰。雖然力量對比依然懸殊，但星星之火，已然點燃。

李二狗站在鋪子門口，看着街上熙熙攘攘的人群，心中並無多輕鬆。他知道，扳倒吳記這棵大樹，絕非一日之功。商會初立，部需要磨合，外部強敵環伺，未來的路依然布滿荊棘。

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