村塾辦起來了，朗朗讀書聲了小河村每日清晨最聽的旋律。孫秀才雖然年輕，但教學頗為認真，孩子們也從最初的懵懂好奇，漸漸進了學習的狀態。小丫更是如魚得水，基礎好，學得快，經常得到孫秀才的誇獎，小臉上整天洋溢着自信的彩。

李二狗看着妹妹的變化，心裡比吃了還甜，覺得一切付出都值了。

然而，新的喜悅也帶來了新的煩惱，一種“甜的負擔”。

首先就是開銷陡然增大。孫秀才的束修雖然不高，但按月支付，加上筆墨紙硯的消耗、學堂的維護（比如燈油、取暖的炭火），都是一筆持續不斷的支出。之前籌集的那點錢款，眼看就像下的雪堆，迅速消融。

作為主要出資人和倡議者，李二狗不得不持續地往裡補。賣點心的收、出售兔子公的收，很大一部分都流向了學堂。這讓他原本計劃攢錢蓋新房、買更多土地的步伐，不得不慢了下來。

其次，村裡人對學堂的態度也開始出現微妙的分化。有些孩子學了幾天，覺得枯燥辛苦，或者家裡確實需要勞力幹活，就不來了。家長來打招呼，李二狗和王老栓也不好強留，只能嘆息。

而那些堅持送孩子來的人家，則對李二狗更加激和信任，有時家裡做了點好吃的，會給孩子帶一份，囑咐他送給“二狗哥”或者“孫先生”。這種淳樸的回報，讓李二狗心裡暖暖的，但也到了更大的力——他必須把學堂維持下去，不能辜負大家的期。

更讓他頭疼的是，孫秀才雖然教學認真，但畢竟年輕，生活自理能力一般，格也有些文人的清高和固執。他對伙食、住宿偶爾會流出一點不滿（雖然上不說），對村裡孩子接能力慢、衛生習慣差也時常暗自蹙眉。

李二狗只得時常讓趙四送些好吃的過去，或者讓小丫去幫忙收拾下屋子，盡量讓先生過得舒心些，生怕他一個不高興就撂挑子走了。這讓他本就忙碌的生活，又添了一項需要小心維持的人際關係。

這天晚上，李二狗就着油燈，盤點着這個月的收支。點心鋪子的收、賣牲口的錢、各項支出……算盤珠子撥得噼啪響，眉頭卻越皺越。

趙四在一旁看着，忍不住道：“二狗兄弟，咱們得是不是太多了？照這個花法，咱自家蓋房子得到猴年馬月啊？”

小丫也放下手裡的筆，小聲道：“哥，要不……我以後吃點，省下錢給學堂用……”