天氣一天涼過一天，早晨的水凝了薄薄的白霜。地里的苜蓿早已枯萎，養分深深埋泥土，等待着來年的生機。最後一批快的蘿蔔和小青菜也被李二狗小心收起，蘿蔔埋進沙土裡儲存，青菜則大部分晒了菜乾。

生存的重心，從田地里轉移到了如何熬過漫長的冬天。

老孫頭家的魚簍生意也因為天冷河面偶爾結薄冰而清淡了不，換回來的糧食不再那麼充裕。李二狗知道，必須打細算。

他每天的主要任務變了收集一切能燒的東西：枯枝、落葉、甚至牛糞晒乾了都能當燃料。沒有足夠的柴火，就無法燒水、做飯、取暖，冬天會要人命。

小丫也像個忙碌的小松鼠，跟着哥哥到撿柴火，小手凍得通紅，卻從不苦。

這天，李二狗正在村後的林子里費力地砍着一些枯死的灌木枝，一個有些陌生的聲音在他後響起。

“請問……是小河村的李二狗李兄弟嗎？”

李二狗一愣，警惕地回過頭。只見一個穿着雖然舊但還算整潔的棉袍、背着個小包袱的年輕人站在不遠，正客氣地向他拱手。這人面生得很，不像本村人，也不像附近村落的。

“我是李二狗，你是？”李二狗沒有放鬆手裡的柴刀。

年輕人見找對了人，臉上出笑容，快步上前幾步：“李兄弟有禮了。在下姓陳，名實，是鄰鎮西山屯的。冒昧找來，是聽說李兄弟這兒有一種‘紫花草’的種子，耐貧瘠，好活，冬天地里也能有點青頭，不知……不知可否勻一些給在下？”

李二狗心中訝異。苜蓿種子的事，怎麼都傳到外鎮去了？他仔細打量這個陳實的年輕人，見他雖然穿着樸素，但舉止斯文，不像普通的莊稼漢，倒像個讀過幾天書的。

“陳大哥是從哪裡聽說這紫花草的？”李二狗沒有立刻答應，反問道。

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