李二狗自製的簡陋過濾和堅持喝沸水的做法，在當時的條件下，已經是能做到的極限。雖然無法完全杜絕風險，但或許起到了一定的作用，又或者只是運氣好，他和妹妹小丫暫時都沒有出現上吐下瀉的癥狀。

但村子里其他人就沒這麼幸運了。

疫病如同荒火般蔓延開來，幾乎每天都能聽到新的哭嚎聲。先是東頭的老孫頭一家三口全都病倒，上吐下瀉，發燒說胡話，沒過兩天，老孫頭那個才五歲的小孫子就沒了氣息。

接着，西邊趙四的鄰居，一戶老實的人家，也倒下了。然後就像推倒了多米諾骨牌，越來越多的人家出現了病人。

癥狀都差不多：劇烈的嘔吐腹瀉，發高燒，渾無力。老人和孩子最先撐不住，接連有人死去。

整個小河村被死亡的影籠罩着，恐慌達到了頂點。

人們不再關心地里的收，不再談論重建家園，所有的力都被恐懼攫取。家家戶戶門窗閉（如果還有的話），生怕沾染上“病氣”。原本還算和睦的鄰里關係也變得張起來，看到有人靠近就如臨大敵。

村正王老栓也急得角起泡，他家的一個遠房親戚來幫忙清理淤泥，也病倒了。他組織了幾個還沒病倒的青壯，勉強把死了的人抬到村外遠遠地挖深坑埋了，但抬的人自己也嚇得魂不附。

村裡唯一的赤腳郎中自己也沒能倖免，病得爬不起來，他那點草藥早就被搶購一空，本無濟於事。

絕之下，有人開始求神拜佛，在自家門口燒香磕頭，祈求神明寬恕。還有人傳言，說是李二狗這個災星引來了禍事，不然為什麼他爹娘死了，他又整天鼓搗些稀奇古怪的東西，惹怒了河神或者山神。

這種愚昧的謠言在恐慌中竟然還真有人信，看向李二狗窩棚方向的眼神都帶上了恐懼和怨恨。

李二狗聽到些風言風語，心裡又氣又涼，但更多的是警惕。他知道，在這種極端環境下，人心比瘟疫更可怕。

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