如果說南京的長江碼頭，是象徵著共和國心臟跳的沸騰熔爐，充滿了喧囂、熱與對未來的無限期盼；那麼，當護-國主的龐大艦隊在完了數日的海上航行，於遼東灣的港口換乘專列，最終抵達已被設為北方戰區總指揮部的鎮江城時，整個世界，彷彿都被瞬間離了溫度與彩，只剩下一種屬於戰爭的、冰冷而又肅殺的秩序。

鎮江，這座在明末之中幾度易手、飽經戰火的邊陲重鎮，如今已經徹底蛻變了一座巨大無比的戰爭堡壘。從你踏這座城市的那一刻起，便能到空氣中瀰漫著的、近乎凝固的張氣息。城牆被加高加厚，上面布滿了新式的炮位和觀察哨；城外，原本的農田早已不見蹤影，取而代之的是一無際的、規劃得如同棋盤般整齊的軍營、覆蓋著偽裝網的炮兵陣地、堆積如山的後勤資倉庫，以及如同蛛網般集、專門為戰爭服務的鐵路支線。

嗚咽的北風，卷着地面上尚未融化的殘雪，吹過千上萬頂軍用帳篷，發出如同鬼哭般的呼嘯。遠，新兵訓練場的號子聲、靶場的槍聲，以及重炮校時那沉悶的轟鳴，此起彼伏，共同譜了一曲屬於戰爭的、冷酷而又充滿力量的響樂。

當承載着帝國最高統帥意志的黑裝甲專列，在刺耳的蒸汽制聲中，緩緩停靠在鎮江那座被特意加固和擴建的車站時，以北方軍區總司令趙率教為首，包括了從西部軍區急趕來協防的王五、以及作為新八旗軍事顧問的多爾袞在的所有北方戰區高級將領，早已在凜冽的寒風中肅立等候多時。

車門打開，披黑羊絨大氅的顧昭，在幾名警衛的護衛下，走下專列。他那雙深邃的眼睛，只是平靜地掃了一眼眼前這些神激、正行軍禮的將領們，便輕輕一抬手，制止了所有繁文縟節。

“諸位辛苦了。”他的聲音不高，但在空曠的站台上，卻顯得格外清晰。“儀式就免了。趙司令，我不想聽彙報，先帶我去看兩個地方：傷兵營，和後勤總庫。”

這句開場白，讓所有準備了長篇報告的將領們，都為之一愣。他們沒想到，護國主親臨前線，關心的第一件事，既不是敵我態勢，也不是戰略部署，而是傷員和資。

鎮江城外的臨時野戰醫院，規模龐大，一排排長條形的帳篷病房，延出數百米遠。這裡收治的，大多是在不久前，為了擊退豪格與沙俄聯軍的瘋狂反撲，在“第二次鎮江保衛戰”中負傷的將士。

顧昭的到來，在傷兵營里引起了巨大的轟。他沒有毫嫌棄地走進了一間充滿了濃烈消毒水氣味和傷員聲的重傷員病房。這裡面，躺着的大多是被沙俄軍隊裝備的舊式膛炮發的實心彈砸斷了肢，或是被嚴寒嚴重凍傷的士兵。

他走到一個剛剛被截去一條的年輕士兵床前，俯下，輕聲問道：“小兄弟，哪裡人？疼得厲害嗎？”

那士兵看到顧昭前那閃亮的將星和悉的面龐，激得渾抖，掙扎着想要起行禮，卻被顧昭一把按住。

“別，好好養傷。”

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