當大明帝國的注意力，被北方的開拓與東方的瘟疫警報，牢牢吸引之時。在世界的另一端，荷蘭，阿姆斯特丹，這座當時被譽為世界金融心臟的城市，正醞釀著一場足以撼全球貿易格局的巨大風暴。

風暴的起因，源自不久前在南洋簽訂的《雅加達海洋公約》。這份由大明帝國主導、聯合了南洋諸國共同簽署的公約，以一種近乎蠻橫的姿態，重新定義了從馬六甲到香料群島的貿易規則。它將英國的東印度公司、荷蘭的聯合東印度公司（VOC），以及西班牙的馬尼拉貿易系，幾乎完全排出了亞洲部最有利可圖的航線。

這無異於從這些老牌民帝國的上，活生生地割下了一塊。

在阿姆斯特丹那座終年瀰漫著煙草、咖啡和金錢氣息的證券易所深，一間窗戶被厚重天鵝絨窗帘遮蔽的室之，一場秘的會議，正在進行。

這裡聚集的，是當時歐洲最有權勢的一群人。英國東印度公司的董事，來自佛羅倫薩和熱那亞的銀行家族代表，控制着阿姆斯特丹銀行的寡頭，以及西班牙哈布斯堡王朝的秘特使。他們，共同組了一個臨時的、以絞殺東方新貴為目標的秘“辛迪加”（企業聯盟）。

“先生們，”一位形胖、手指上戴着巨大紅寶石戒指的荷蘭銀行家，用他那如同砂紙般的聲音，緩緩開口，“我們不能再坐視那個東方帝國，用他們可笑的艦隊和所謂的‘公約’，來奪走上帝賜予我們的財富。戰爭的本太高，而且我們已經輸了一次。但我們還有另一種武。”

他將一杯醇厚的雪莉酒，推到了一張巨大的、攤開的世界地圖中央，正對着地圖上那片標着“大明”的廣闊疆域。

“他們建立了一個用紙片，來換取我們真金白銀的巨大騙局。”一位臉蒼白的英國人，尖刻地補充道，他指的是正在整個東亞流通的、由大明皇家銀行發行的紙幣——龍元。“那個自稱護國主的東方人，聰明地將他的紙片，與白銀進行了掛鈎，以此獲得了所有人的信任。但這，也正是他最致命的弱點！”

所有人的眼中，都亮起了貪婪而又殘忍的芒。

一個周到令人不寒而慄的計劃，迅速型。這是一個兩步走的、旨在徹底摧毀大明金融信用的、國界的絞殺計劃。

第一步，在歐洲市場製造恐慌，拉高白銀的價值。辛迪加利用其遍布歐洲大陸的貿易網絡和信息渠道，開始大規模散播經過心編造的謠言——“東方帝國發史無前例的大瘟疫，港口封鎖，政局”、“新皇帝年，護國主大權旁落，戰一即發”。

同時，他們聯手在阿姆斯特丹、倫敦和里斯本的市場上，瘋狂地、不計本地拋售手中的綢、茶葉、瓷等所有與大明貿易相關的商品。這種反常的行為，迅速製造了一場巨大的市場恐慌，讓所有人都相信，東方的貿易航線即將中斷。商人們瘋狂地囤積作為通貨的白銀，導致歐洲市場上的銀價，在短短几周，暴漲了三以上！

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