經過了“湯審判”事件的洗禮，鎮北營的部凝聚力，達到了一個前所未有的高度。新兵與老兵之間的那道無形的壁壘，被顧昭以雷霆手段，徹底擊碎並重塑。如今，行走在營地之中，再也看不到那種涇渭分明的隔閡，取而代之的，是一種所有人都在暗中較勁、勇爭先的、充滿了蓬生機的競爭氛圍。

訓練場上，新兵為了證明自己不比老兵差，練起來愈發悍不畏死；而老兵們為了保住自己那點“前輩”的面，也不得不拿出箱底的本事，不敢有毫懈怠。工坊里，那些新招募來的、曾是鐵匠或礦工的軍戶流民，更是將這裡視作了安立命的聖地，一個個幹勁沖天，恨不得將自己所有的力氣，都貢獻給那座能創造希的熊熊高爐。

然而，所有人都心知肚明，這種平靜的、關起門來謀發展的日子，註定不會長久。那隻盤旋在青山堡上空的禿鷲，隨時都可能再次出它那貪婪而又致命的利爪。

這一天，當營地外圍的瞭哨，再次敲響了那代表着“有客來訪”的警鑼時，所有正在勞作和訓練的士兵，幾乎是條件反般地，停下了手中的作，目齊刷刷地向了營門的方向，眼神中充滿了警惕與敵意。

來的人，依舊是那個滿面油的錢百戶。

只是這一次，他沒有帶殺氣騰騰的騎兵，而是領着一支由十幾輛獨車組的、吱吱呀呀作響的運輸隊。他的臉上，掛着一種貓捉老鼠般的、戲謔的笑容，那雙被細的眼睛里，閃爍着不懷好意的芒。

顧昭早已在營門口等候，臉上依舊是那副謙卑恭順的笑容，彷彿前幾日的劍拔弩張，從未發生過一般。

“喲，錢大人！您今日怎麼有空，又來我們這窮鄉僻壤視察了？快請進！快請進！”

錢百戶擺了擺手，用馬鞭指了指後那些被推上來的獨車，用一種居高臨下的、充滿了施捨意味的口吻說道：“顧小旗，不必多禮了。本今日前來，是給你送一樁‘好差事’來的。”

隨着他的話音落下，他後的親兵們，暴地掀開了蓋在獨車上的破舊苫布。

“嘩啦啦——”

伴隨着一陣刺耳的金屬與撞聲，無數殘破不堪的兵，如同垃圾一般，從車上傾瀉而下，在眾人面前，迅速堆了一座令人目驚心的、散發著鐵鏽與腐朽氣息的“小山”。

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