在鎮北營那片充滿了喧囂與活力的工地上，幾乎每一個人，都如同上了發條般高速運轉着，用自己的汗水，澆灌着這片剛剛萌芽的希家園。士兵們在張叔的帶領下，繼續加固着營房，搭建着新的建築；王五則一不苟地訓練着剛剛招募進來的“預備營”青壯，教導他們最基本的隊列與紀律；而那些婦孺老弱，也都在力所能及地清理着土地，搬運着石塊，整個營地呈現出一派欣欣向榮的熱烈景象。

然而，在這建設的洪流之中，卻有一個影，顯得有些與眾不同。

孫元化，這位曾經的朝廷命，如今的鎮北營後勤總管，並沒有像其他人一樣，將全部力都投到眼前的土木工程之中。自從狀況稍有好轉之後，他便拖着那條尚未痊癒、走路時依然有些跛的傷，拄着一削制糙的木杖，幾乎每一天，都消失在營地周圍那片更為廣闊的、人跡罕至的荒野之中。

在他的邊，總是忠實地跟着一個瘦小的影，那就是被救回來的孤兒中年紀最大的那個孩子，狗子。顧昭見他機靈懂事，便特意將他派給了孫元化，既是照顧他的生活起居，也是讓他跟着這位滿腹學問的先生，學一些有用的知識。

在外人看來，孫元化的行為實在是有些古怪。他不像是在巡視，更不像是在尋找什麼野菜野果。他時常會在一毫不起眼的山坡上，蹲下子，一蹲就是半個時辰，仔細地觀察着地上那些枯黃野草的種類與分佈；他也會在一道乾涸的壑旁，用手抓起一把沙土，放在鼻子下反覆地嗅聞，然後又在掌心細細地捻，似乎在着其中某種不為人知的秘。

狗子完全看不懂這位“孫先生”在做什麼，但他卻能清晰地到，這位平日里總是溫文爾雅的先生，在做這些事的時候，眼神中會迸發出一近乎痴迷的、灼熱的芒。

這一天，他們一瘸一拐地，來到了一地勢相對低洼的山坳之中。這裡比營地所在的位置更加偏僻，四周怪石林立，除了幾叢生命力極其頑強的、葉片呈針狀的耐旱植外，幾乎看不到任何綠意。

孫元化停下腳步，環顧四周，那雙深邃的眼睛里，閃爍着一種如同獵人發現獵蹤跡般的興。他沒有去看那些禿禿的石頭，而是將目，牢牢地鎖定在了那幾叢不起眼的植之上。

“狗子，你來看。”他指着那些植，對邊滿臉困的孩子說道，“你看這些‘狼針草’，它們的系扎得極深，能夠吸收到地表深的水分。你再看它們生長的位置，都集中在這片山坳的最低，並且呈一條線狀分佈。這說明什麼？”

狗子茫然地搖了搖頭。

孫元化的臉上，浮現出一抹自信的微笑，他用木杖用力地了腳下乾裂的土地，聲音中帶着一種不容置疑的斷定：“這說明，在這堅的土地之下，必然潛藏着一條我們看不見的水脈！它或許不沛，但在雨季之時，這裡必然是地下水彙集之！只要我們沿着這條線往下深挖，挖出足夠大的一個蓄水池，就一定能解決我們營地最關鍵的水源問題！”

這個結論，對於一個從未接過堪輿地理之學的孩子來說，無疑如同天方夜譚。但在孫元化那充滿了智慧與自信的眼神染下，狗子竟然也到了一陣莫名的激。

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