虎彪帶着人摔門而去，院子里的腳步聲漸遠，劉平貴才順着牆坐下去。李玲玲扶他起來時，他手抖得厲害，連帶着聲音都發。油燈昏黃的落在那盤沒過的臘上，油膩得讓人發悶。

這一夜，劉喜平幾乎沒合眼。炕上的布被褥着氣，窗外的月把樹影投在牆上，像張牙舞爪的鬼。虎彪臨走時的狠話在他腦子裡打轉，“過幾天”“別的法子”，每一個字都像石頭砸在心上。他翻了個，到枕邊的旱煙袋，了半天又放下——他怕煙味嗆醒了旁的人，這幾天本就睡不安穩。

天快亮時，他終於拿定主意。這事不能瞞着小花，子烈，若是事後知曉，不定要急什麼樣。再說，虎彪那架勢，怕是不會善罷甘休，讓兒早做防備總是好的。

頭遍時，劉喜平起了。灶房裡還黑着，他索索找到那盞舊油燈，又從柜子深翻出幾張糙紙和半截鉛筆，他坐在灶門前的小板凳上，藉著微弱的，一筆一劃地寫起來。寫幾句就停住，了發酸的眼睛，想想措辭，又繼續往下寫。提到虎彪時，鉛筆尖把紙都破了個小窟窿，他趕換了張紙重寫，生怕字里的火氣驚着兒。

小花吾親啟

見字如面。

自新年一別，倏忽三月已過，日夜念及吾，不知近來安康？起居是否安穩？每至夜深，總想起你在家時的模樣，心中牽挂難平。

家中近來尚可。你娘每日持家務，前日幹活時不慎被農划傷手指，已敷了葯，無甚大礙，勿要掛心。為父打理着小園，春日裡倒也不閑，只是院子里了你的笑語，總覺空落落的。茶淡飯雖簡單，卻也安穩，只是了你的份，便覺滋味淡了幾分。

有件事需如實告知你。昨晚虎彪帶他兒子虎廣志上門，竟是為說而來。那虎彪攜了箱金銀，言語間以重開布行利，見我不應，又出言施，態度強橫；虎廣志雖言辭溫和些，說在學校時便對你有好，可那雙眼睛里，總着幾分富貴養出的從容，了些實在的韌勁。為父已嚴詞拒絕，明確告知他，絕不肯以你終幸福換取苟安。只是他撂下話，說過幾天給答覆，態度頗為不善，此事你且知曉便好。

如今家中事，你切不可貿然回來。在外務必多加謹慎，若遇生人盤問，莫要多言；住定要鎖好門窗，凡事以自安全為要，切不可大意。

此信託你與賀峻霖去靜寧時代過的西關城報社的阿四捎去，你若回信，可將信予他。

盼你速回信，告知近況與心意，為父方能安心。

書手 貴平劉 父

九初月四年九十國民