“共生二號”的曲率引擎在星雲漩渦中撕開通道時，荊無棣的共生線突然綳直金的弦。

“赫菲斯托斯星，”穆婉茹的全息星圖滲出熔岩般的紅，“希臘神話的鍛冶之神……但莉亞警告，這裡的‘神火’正在吞噬文明的心跳。”

舷窗外，一顆被態金屬海洋包裹的星球在燃燒。岩漿河勾勒出城市的廓，建築全由凝固的火焰雕塑而，居民的影在火中扭曲，像被高溫拉長的蠟像。空氣里瀰漫著臭氧與焦炭的氣息，連星都被染。

“歡迎，鍛魂者。”

聲音從地核深傳來，帶着金屬震的共鳴。一個由活熔岩凝聚的人形登上熔岩堤壩，他的面部是沸騰的礦，軀布滿鍛造錘鑿出的疤痕。“我是赫菲斯托斯星主熔爐的守護者伏爾甘。我們……用神火淬鍊不朽的靈魂。”

伏爾甘的意識洪流中，荊無棣的星核腕錶熔出蛛網般的裂紋。

那是赫菲斯托斯星的創世寓言：

——文明初生時，居民能自由塑造意識，有人化作飛鳥翱翔星海，有人凝古樹聆聽時。但一場“熵蝕之災”後，所有自由意識開始崩解。議會長老們盜取創世神火，鑄造“永恆魂匣”：將意識封金屬雕塑，換取千年不朽。從此，活人用魂匣祭祀祖先，死者靠魂匣延續存在，整個文明了座巨大的鍛冶場。

“不朽需要代價。”伏爾甘的熔岩指尖劃過虛空，浮現無數魂匣的虛影，“每尊魂匣，都封印着一個不敢面對死亡的靈魂。”

穆婉茹的共能力在高溫中蒸騰。

知到的不是哀傷，而是集的“存在凍結”：

——一位母親將兒子的魂匣供奉在祭壇，每日獻祭自己的記憶碎片，卻不敢匣中年凝固的笑；

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