天樞城通天塔的晨鐘穿薄霧，驚起一群盤旋的白鷺。穆婉茹站在塔頂的觀星台，指尖挲着前的能量吊墜——自荊無棣昨夜潛南方礦盟勢力範圍後，這枚吊墜便時不時泛起與星環同頻的微，彷彿在傳遞某種迫的訊息。

議會長，南方礦盟傳來急訊。風語者匆匆趕來，遞來的幕上顯示着焦黑的峽谷地貌，炎火山谷的靈礦監測站昨夜突然失聯，勘探隊最後傳回的影像里，有暗紫能量在礦脈深涌。

穆婉茹的瞳孔驟然收。炎火山谷不僅是南方礦盟的核心礦區，更是星核碎片線索的關鍵所在——據昆崙山古籍記載，這裡曾是原生文明開採炎心核的舊址，而那塊被墨先生覬覦的星核碎片，極可能仍沉睡在火山地脈之中。

星環防護聯合小組將幕轉向旁的沈青崖與林宇，荊無棣昨夜傳回信，說在南方礦盟的暗樁里發現了墨先生的聯絡標記。我猜測，他此刻已先行一步前往炎火山谷。

沈青崖點頭，玄甲上的雲雷紋隨着他的作泛起微：我已派昆崙山的斥候先行探路，但炎火山谷的暗影能量波異常劇烈，普通斥候恐怕難以深。

林宇推了推眼鏡，科技聯盟的便攜式能量探測在掌心投出三維地圖：據衛星遙數據，炎火山谷的地下岩漿層近期出現了不自然的能量漩渦，與星環的能量頻率存在微妙共振——這絕不是自然現象。

三人說話間，通天塔的共鳴法陣突然發出一陣低鳴。穆婉茹抬頭去，只見塔的原生文明符文逐一亮起，最終匯聚一道指向東南方向的箭頭——那是星環殘餘意識傳遞的指引。

它也在提醒我們。穆婉茹攥吊墜，走，去炎火山谷。

炎火山谷的口，焦黑的岩壁如同巨的獠牙，空氣中瀰漫著硫磺與暗影能量混合的刺鼻氣味。荊無棣蹲在一塊被暗影侵蝕的岩石旁，右臂的銀紋路微微閃爍，知着地底深傳來的能量脈——那暗紫能量正沿着火山岩層的隙蔓延，如同一條蘇醒的暗影巨蟒。

就是這裡。他低聲自語，指尖輕岩石上的一道細微裂痕，星核碎片的能量波與地脈的暗影污染相互糾纏，墨先生想必已經手了。

話音未落，峽谷深傳來一陣集的腳步聲。荊無棣迅速岩影，只見十餘名着黑袍的暗影衛士押送着幾名被能量鎖鏈束縛的礦工，正朝着火山口方向行進。為首的黑袍人面容蒼白如紙，眉心嵌着一枚暗紫的晶石，每走一步，周圍的暗影能量便如水般涌。

墨先生的爪牙。荊無棣眯起眼睛，右臂的銀紋路悄然展開，那些礦工恐怕是被用來探測星核碎片位置的活介。

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