“溯淵”行的籌備會議在幽城地下三百米的加指揮艙召開。這裡的牆壁鑲嵌着“幽之心”淬鍊的防護晶板，能隔絕絕大多數能量探測與竊聽干擾。穆婉茹站在三維立星圖前，指尖輕點，將北極與南太平洋兩個目標點標記為刺目的猩紅。

“據現有報，‘域外族群’最後的活痕迹分別出現在北極冰蓋下3.7公里與南太平洋馬里亞納海1.2萬米深。”聲音冷靜，目掃過在場每一張繃的臉，“‘崑崙’的地質掃描顯示，北極點下方存在一個直徑約兩百米的空腔結構，部殘留着高頻能量波；而南太平洋目標點則是當年‘深淵之眼’能量外溢時，連帶探測到的異常地質凹陷區——兩者都與災變初期‘域外族群’母巢的能量特徵高度吻合。”

秦戩守備將一份泛着幽藍微的文件推至會議桌中央：“偵察小隊編製已確定。‘崑崙’方面派出‘霜刃’特遣組，由擅長極地作戰的老兵組，配備重型破冰設備及低溫適應型裝甲；我們‘星火’提供‘深潛者’小隊，搭載改良型深潛‘蛟龍Ⅱ號’，能承馬里亞納海級的強。兩隊均攜帶最新研發的‘域外族群’特徵識別儀——它能通過分析生電波、能量殘留與質構，準定位目標痕迹。”

蘇瑾長老補充道：“最關鍵的報來自荊無棣的意識共鳴。他提到‘星淵’與‘共鳴之核’可能存在關聯，這意味着‘域外族群’的侵絕非偶然。偵察小隊除了確認殘存勢力，更要採集母巢迹樣本，尋找任何與‘星淵’相關的線索——比如特殊的能量符文、空間扭曲痕迹，或者……超越我們認知維度的質。”

穆婉茹抬手示意眾人安靜，目落在兩名即將出征的隊長上：“‘崑崙’的‘霜刃’隊長，代號‘玄岩’；‘星火’的‘深潛者’隊長，代號‘歌’。你們各自負責北極與南太平洋的偵察任務，目標明確：活要見‘族’，死要見‘’。無論發現何種形態的‘域外族群’殘餘，首要任務是記錄其生存狀態、能量特徵與活痕迹，其次才是接或戰鬥——記住，我們的目標是‘溯源’，不是‘決戰’。”

“玄岩”站起，他形魁梧，左臂覆蓋著機械義肢，那是災變初期與“域外族群”近搏鬥留下的紀念。“議會長，‘崑崙’已對北極空腔做了初步滲測試。冰層厚度超過兩千米，但下方空腔的溫度比預想的要高——約零下12℃，且存在某種未知能量源維持着局部熱力場。這很反常，正常況下，極地冰蓋下的空腔應該接近絕對零度。”

“歌”則扶了扶面罩，是一名深海勘探專家，皮因長期接高環境而呈現淡淡的珍珠。“南太平洋目標點的海底部布滿了變異火山岩，地質掃描顯示那裡存在一個直徑約五十米的塌陷坑，坑底有微弱的生電波殘留——頻率與‘域外族群’母巢釋放的污染孢子波相似，但強度只有災變初期的萬分之一。不過……”頓了頓，“我們在附近海域捕獲了幾隻變異深海魚，它們的神經索里嵌着細小的紫晶，分分析顯示含有‘域外族群’甲殼特有的‘星塵礦’元素——這說明它們近期曾接過同類。”

會議結束後，兩支偵察小隊連夜整裝出發。穆婉茹站在幽城外的高台上，目送裝載着“蛟龍Ⅱ號”的運輸機騰空而起，又着“霜刃”特遣組的重型破冰車碾過積雪，向北極圈疾馳而去。頸間的白結晶再次微微發熱，荊無棣的意識碎片似乎在傳遞某種急切的警告，卻因能量干擾始終無法清晰解讀。

北極·冰淵之下

七十二小時後，“霜刃”特遣組抵達北極冰蓋目標點。玄岩通過熱像儀確認了空腔口的位置——那是一被冰川運掩蓋的裂隙，寬度僅容一人側通過，但下方延出的通道卻寬敞得驚人。隊員們點燃了便攜式等離子火炬，照亮了通道壁：那些看似冰晶的表層下，約可見暗紫的金屬脈絡，如同某種生的管網絡，正散發著微弱的、規律的脈芒。

“這不是自然形的冰腔。”地質專家“雪鴞”用鑽頭刮下一塊樣本，“這些金屬脈絡的分是‘星塵合金’——災變初期我們從‘域外族群’母巢外殼上提取過類似質，度是鈦合金的300倍，但重量卻輕得像鋁。更重要的是……”將樣本靠近檢測儀，“它部有能量流的痕迹，就像……像是一個還在運轉的。”

隊伍沿着通道向下行進，溫度逐漸升高至零下5℃，空氣里瀰漫著一鐵鏽與腐質混合的氣味。當抵達空腔主區域時，所有人都被眼前的景象震撼了——

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