卻說賈政之前已經把家裡的房產以及大觀園上奏朝廷，請求充公。然而朝廷廷沒有接，這些房產又無人居住，沒辦法，只好將其封鎖起來。

大觀園和尤氏、惜春的住所相連，面積太過廣闊，又沒什麼人，於是賈政便罰包勇去看守這片荒園。

此時賈政掌管着家裡的事務，又遵照賈母的吩咐，逐步削減家中人口，凡事都力求節儉，即便如此，家裡的開支還是難以維持。好在姐深賈母的疼，雖說王夫人等人不太喜歡，但要論持家務、理事，姐還是能出上力的，所以家裡部的事務仍舊由姐來打理。

但是，自從家裡被抄家之後，很多事都運轉不靈了，常常陷窘迫的境地。那些府里上上下下的人，原本日子過得寬裕自在，如今和以前相比，人數了十分之七，很多事自然就沒辦法像以前那樣周到地辦妥，免不了怨聲不絕。姐也不敢推責任，即便有病，也強撐着在賈母面前盡孝。

又過了一段時間，賈赦和賈珍各自到了要去當差的地方。他們覺得自己在那邊有俸祿等用度，暫時能安頓下來，便寫信回家，都說自己過得安逸，讓家裡人不必挂念。這樣一來，賈母便放了心，邢夫人和尤氏心裡也稍微寬了一些。

有一天，史湘雲嫁人後回娘家省親，來到賈母住請安。賈母說起婿人很不錯，史湘雲也跟賈母講了自己在那邊的日子過得安穩順遂，讓老太太放心。接着，話題轉到黛玉去世這件事上，大家不都落下淚來。賈母又想起迎春遭的種種苦難，心裡越發悲痛起來。史湘雲趕忙在一旁勸了好一陣子。

之後，史湘雲又去各家請安問好。等把這些事都辦完，還是回到賈母房裡休息。閑聊時，提到薛家如今這般景，全被薛蟠給攪和得家破人亡了。雖說薛蟠今年只是緩期決的犯人，可明年能不能減刑，誰也說不準。

賈母說道：“你還不知道呢，昨兒蟠兒的媳婦死得不明白，差點又惹出一場大風波。好在老天有眼，帶來的丫頭自己把事代清楚了，那夏這才沒再鬧騰，自己攔着不讓驗，你姨媽這才好不容易把打發走了。這真是六親同運，家家都有本難念的經。薛家如今這樣了，你姨媽只能守着薛蝌過日子。好在薛蝌這孩子有良心，他說哥哥還在監獄里，事還沒個結果，不肯娶親家。你邢妹妹在大太太那邊，日子過得也很艱難。琴姑娘因為公公去世還沒滿守孝期，梅家也還沒把娶過去。二太太娘家的舅太爺去世後，丫頭哥哥也不，那二舅太爺又是個吝嗇鬼，而且府的稅款還拖欠不清，家裡也是窮得揭不開鍋。甄家自從被抄家之後，就再沒得到什麼消息。”

湘雲問道：“三姐姐出嫁後，有寄信回家嗎？”

賈母嘆了口氣，說：“自從嫁過去後，你二老爺回來時說過，你三姐姐在海疆那邊過得好的。只是一直沒寄信回來，我也日夜都惦記着。最近我們家接二連三地發生些不好的事，我也實在顧不上了。如今四丫頭也還沒給說親。至於環兒，誰還有那份閑心去提起他來？現在我們家的日子，比你以前在這裡住的時候可要艱難多了。最可憐的是你寶姐姐，自從嫁過來，就沒過過一天舒心的日子。你二哥哥還是老樣子，瘋瘋癲癲的，這可怎麼呢！”

湘雲說：“我從小就在這裡長大，對這裡每個人的脾氣秉都清楚得很。這次回來了，發現大家都變了樣子了。我原本以為是隔了這麼久沒來，他們和我生疏了。可仔細一想，本不是這麼回事。就算見了面，我看他們的意思，原本也是想和以前一樣熱熱鬧鬧的，可不知怎麼的，聊着聊着就傷心起來了。所以我沒坐多久，就趕到老太太這裡來了。”

賈母說道：“現在這種景，對我來說倒也罷了；可你們這些年紀輕輕的人還了得！我正琢磨着找個辦法，讓大家再熱鬧一天才好，只是我實在提不起神來。”

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