且說薛蟠聽見柳湘蓮逃走了，心中的怒氣才漸漸平息下來。過了三五天，雖然上的疼痛已經好了，但傷痕還沒有完全消退。於是，他便假裝生病，待在家裡，覺得沒臉去見親朋好友。

轉眼間就到了十月，因為各家鋪面里的夥計中有要結算全年賬目準備回家的人，所以家裡不了要擺酒設宴為他們餞行。

其中有個張德輝的夥計，年紀已經過了六十歲，他自就在薛家的當鋪里擔任總管一職，家裡也積攢下了二三千兩銀子的家產，今年他也打算回家，等明年春天再回來。

張德輝在酒席上聊起：“今年紙札和香料的供應比較短缺，明年價格肯定會上漲。我打算明年先讓我的大兒子到當鋪里幫忙照看一下，等端午節前我順路販運一些紙札和香扇來賣。扣除關稅和其他花銷，也能賺上好幾倍的利潤。”

薛蟠聽了張德輝的話，心裡盤算起來：“我現在挨了打，正覺得沒臉見人，想着要躲個一年半載的，可又不知道該躲到哪裡去。天天裝病也不是個辦法。而且我長這麼大，既沒讀好書，也沒練好武，雖說在做買賣，但戥子、算盤這些計算工我從來沒過，各地的風土人、遠近道路我也一概不知。不如我也準備些本錢，和張德輝一起去外面逛一年。賺不賺錢無所謂，主要是能躲躲。再者，出去逛逛山水，看看外面的世界，也是件好事。”

薛蟠心裡拿定了主意，等酒席結束後，他就把自己的想法告訴了張德輝，讓他等上一兩天，兩人一同出發。

晚上，薛蟠把這事告訴了母親。薛姨媽聽後，心裡雖然為兒子有這樣的打算而到高興，但又擔心他在外面惹是生非。

覺得，就算花了些本錢，那也還算小事，萬一兒子在外頭闖出什麼大禍來，那可就麻煩了。所以，不同意薛蟠去。

薛姨媽對薛蟠說：“你呀，還是老老實實待在我邊吧，這樣我才能放心。再說了，咱們家也不缺這點做買賣賺的錢，不指着那幾百兩銀子過日子。你只要在家裡安分守己，不惹事生非，那可比賺幾百兩銀子強多了。”

可薛蟠早就打定了主意，哪裡肯聽母親的話。他反駁道：“你天天都說我不懂世事，這個不懂，那個也沒學。現在我下定決心，把那些沒用的玩意兒都斷了，想踏踏實實地做點正經事，學學怎麼做買賣，你卻又不同意了，你讓我怎麼辦才好啊？我又不是孩子，把我整天關在家裡，什麼時候才是個頭？再說了，那張德輝可是個德高重的人，咱們家和他家是世。我跟他一起去，能出什麼差錯？就算我一時半會兒犯了什麼錯，他肯定會提醒我、勸我。而且，關於貨貴賤、市場行這些事，他都知道得一清二楚，我事事都問他，多順利啊。可你倒好，偏偏不讓我去。過兩天，我不跟家裡說，自己收拾東西就走，等明年我發了財回來，到時候你就知道我的本事了。”說完，薛蟠就氣呼呼地睡覺去了。

薛姨媽聽薛蟠這麼說，便和寶釵商量起這件事來。

寶釵面帶微笑，說道：“哥哥要是真能去經歷些正經事兒，那自然是再好不過了。只是他在家裡的時候，說得天花墜，好聽得很，可一旦到了外頭，他那老病肯定又會犯，到時候想要約束他可就更難了。不過咱們也犯不着為這事兒愁太多。他要是真能改掉那些壞病，那可是他一生的福氣；要是改不了，也沒有別的辦法。咱們只能一半靠自己的努力去引導他，另一半就聽天由命吧。他都這麼大的人了，要是咱們總是擔心他不懂人世故，不敢讓他出門，不讓他去歷練做事，那他今年被關在家裡，明年還是老樣子，本不會有任何改變。既然他這次說得頭頭是道、名正言順的，不妨就當作要損失個八百、一千兩銀子，讓他出去試一試。反正到時候有那些夥計們幫襯着他，那些夥計們也不太好意思故意哄騙他。再者說，他出去了之後，邊沒有那些慫恿他、給他撐腰的人，到了外頭，誰也不怕誰，有吃的就吃，沒吃的就只能着，舉目無親、毫無依靠，他要是看到這種狀況，說不定比在家裡的時候還能收斂一些。”

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