“星槎”橫空帶來的戰略威懾，為呂宋贏得了寶貴的息之機。大明沿海那令人窒息的戰備氣氛雖然未曾消散，但至，那即將揮下的戰爭利劍，暫時停在了半空。朱棣選擇了忍與窺探，這對凌雲而言，已是當前局勢下所能爭取到的最好結果。

然而，無論是呂宋核心層，還是大明皇宮深那位帝王，都非常清楚，這短暫的平靜之下，涌着何等洶湧的暗流。技的代差如同天塹，但帝國的量與韌也不容小覷。這是一場與時間賽跑的死亡競賽，而裁判，則是星空中那不斷近的未知存在。

力，並未因暫時的和平而減輕，反而更加地轉化為了“南天門”計劃下每一個項目的推進指標。

格院，新材料實驗室。巨大的電解槽轟鳴着，消耗着呂宋電網近乎十分之一的電力。陳默和團隊員們圍着剛剛取出的一小塊銀白的金屬，臉上沒有任何喜悅，只有凝重。經過不計本的投和無數次失敗，他們終於穩定地產出了純度足以用於航空結構件的鋁合金！雖然產量依舊低得可憐，本高昂到令人咋舌，但這意味着，“星槎”系列的骨架和蒙皮，將迎來一次質的飛躍，為更高、更快、更遠的飛行奠定基礎。

“立刻將樣品送結構力學組進行測試！同時，優化三號電解方案，我要在三個月，看到產量提升百分之五十！”陳默的聲音沙啞卻斬釘截鐵。他沒有時間慶祝，每一個百分比的提升，都意味着在最終對抗中多一分勝算。

與此同時，燃機的原型機終於突破了持續運行的瓶頸，雖然距離實用化還有漫漫長路，但那穩定輸出的旋轉力，已經讓負責力系統的工程師們看到了取代笨重蒸汽機的曙。與之配套的，石油勘探隊在新越州北部沼澤地帶發現了滲出的原油，儘管儲量不明，提煉技更是從零開始，但能源自主的拼圖上，終於出現了第一塊關鍵的碎片。

就在呂宋埋頭於技攻堅的同時，凌雲做出了一項極其艱難且絕的決定——啟“火種”計劃的最終階段。

在一個月朦朧的夜晚，呂宋本島最偏遠的、代號“舒”的軍港，三艘經過特殊改裝、外表看似大型遠洋貨，部卻加固了結構、儲備了遠超常規航程所需資和燃料的船隻，靜靜地停泊在碼頭上。船上沒有懸挂任何旗幟，舷號也被塗抹。

數千名被嚴格篩選出來的人員，在極度保的況下，攜帶着家眷，沉默而有序地登船。他們之中，有格院最頂尖、最富創造力的年輕學者和工程師，有經驗富的高級技工，有通農業、醫學、管理的專業人才，還有一支銳的小型護衛部隊。他們是呂宋系華中的華，是凌云為文明保留的“火種”。

除此之外，船上還裝載着海量的資：封存好的工業母機、蒸汽機、發電機、各種金屬錠、選的作種子、牲畜胚胎、以及最重要的——幾乎囊括了呂宋目前所有科技水平的資料備份，從基礎數學公式到“星槎”設計圖，從冶金工藝到“秩序之錨”的理論基礎，全部以最穩定的方式（特殊紙張、微膠片、甚至部分刻錄在耐腐蝕金屬板上）保存。這幾乎是另一個微的、可自我複製的工業文明雛形。

沒有盛大的歡送儀式，沒有離別的傷話語。所有人都明白，他們此行，並非榮遠征，而是背負着文明存續的最沉重使命。他們的目的地，是那片位於南方廣袤海洋深、被呂宋探索隊初步測繪並命名為“ Australis ”（南方大陸，即澳洲）的地。那裡，將作為呂宋文明最後的備份，萬一……萬一呂宋本島在未來與星空威脅或與大明的終極衝突中傾覆，這裡將是文明復興的希。

凌雲親自來到碼頭，與負責此次“火種”行的指揮——一位沉穩寡言、曾跟隨李參將征戰多年的老校尉，握手。