金的朝，如同慈母的手，着遠征艦隊遍的鱗傷。離了“天覆”籠罩的海域，空氣清新而自由，但艦隊部的氣氛，卻沉重勝鐵。來時千帆競發，氣勢如虹；歸時旌旗殘破，舷側帶傷。海面上，不再有完整的隊形，只有相互攙扶、蹣跚北行的殘艦。

“定遠號”高大的艦橋上，凌雲久久凝視着後方海面上，那幾艘因傷勢過重、航速太慢，不得不被忍痛放棄、在晨曦中緩緩沉沒的友艦影，心如刀絞。每一艘沉沒的戰艦，都意味着數百名忠誠將士的犧牲。勝利的代價，太過慘烈。

他緩緩轉，目掃過旁同樣面沉痛的將領與僚屬，聲音因疲憊而沙啞，卻帶着不容置疑的堅定：“統計各艦傷亡、損失，優先救治傷員，集中分配剩餘淡水與藥。航向，璇島。我們要把還能帶回家的弟兄，一個不地帶回去！”

命令被迅速執行。艦隊在沉默中整頓着殘存的秩序，如同傷的狼群，舐着傷口，向著第一個可以息的後方基地駛去。

歸途，並非一帆風順。雖然“天覆”已破，但零星遭遇的敵方偵察艇擾依舊不斷。它們如同跗骨之蛆，遠遠地窺探，偶爾發幾枚冷炮，試圖進一步消耗明軍本已見底的彈藥和士氣。艦隊只能依靠殘存的、機尚可的“飛廉級”驅逐艦進行驅趕，主力則埋頭趕路，不予糾纏。

與此同時，在“定遠號”那間幾乎被改造移醫院的艙室隔壁，陳默和玄璣子帶領着“破妄”小組的殘餘人員，已經迫不及待地開始了工作。他們的“實驗室”里，堆放着從蒼梧大陸帶回來的最珍貴的“戰利品”——那塊依舊殘留着餘溫的次級能源核心、幾塊從被毀的“織網之結·叄”樞紐上撬下的、閃爍着幽的晶碎片、以及陳默憑藉記憶繪製的、關於敵方能量武和“幽靈船”力結構的草圖。

“必須儘快分析出有價值的東西！” 陳默的眼睛裡布滿了，但眼神卻異常明亮，“敵人的技就在眼前，每多理解一分，我們下一次征討，就多一分勝算！”

他們首先將重點放在了那塊次級能源核心上。結合墨星長老關於“星輝文明”與“熔爐科技”的敘述，他們意識到，“聖主”組織的能源技，似乎是一種高效的質-能量直接轉化，其核心可能涉及對微觀粒子層面的控，這遠超目前大明基於蒸汽、煤炭甚至初步電力的能源系。

“看這晶的結構，” 陳默用高倍放大鏡觀察着一塊碎片，“其部原子的排列方式……聞所未聞，似乎天然就構了某種能量導通的陣列！這絕非自然形，而是……被設計出來的！”

玄璣子則從另一個角度提供着思路：“彼輩‘竊火’，掠奪星辰地脈之力。然天地之力，自有其衡。其能源核心雖強，卻暴烈不馴，充滿‘戾氣’。” 他指着探測儀上核心散發出的不穩定能量波，“若能尋得調和之法，或可化害為利，甚至……找到其反制之道。”

他們的研究剛剛起步，前路漫漫，但方向已然明確——逆向工程，理解並最終超越“聖主”的能源與武技。

十餘日後，傷痕纍纍的艦隊終於抵達了已為前線重要支撐點的璇島。留守的兵看着這支幾乎被打殘的艦隊緩緩港，無不震撼容。沒有歡呼，只有肅穆的敬意和迅速展開的救援。

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