鐵軌的轟鳴尚在耳際回，另一場更為秘、卻可能更顛覆的風暴，已在“雲樞閣”深悄然醞釀。就在朝廷和江南勢力被鐵路吸引目之時，凌雲將更多力投向了那個代號“金蛛”的電報研發項目。

與鐵路的鋼鐵洪流不同，電報的世界寂靜無聲，卻關乎信息傳遞的速度，這是另一種維度的力量。進展遠比預想的艱難。伏打電堆效率低下，產生的電流微弱且不穩定；漆包線的絕緣能時好時壞，電和短路是家常便飯；最關鍵的，是缺乏靈敏可靠的信號接收裝置。最初設想的依靠電火花或磁針偏轉來解碼，距離實用相差甚遠。

一日深夜，凌雲正對着一堆繞滿漆包線的鐵芯和一堆未能功偏轉的小磁針苦思冥想，負責“金蛛”項目的年輕學徒徐啟（名字取自歷史人，此為藝加工）怯生生地提出一個想法：“先生，我們是否過於執着於‘看’見電？既然電流能生磁，磁力又能吸引鐵，能否做一個……一個能用‘聽’來分辨的裝置？”

“用‘聽’？”凌雲一怔。

“比如，”徐啟比劃着，“做一個輕巧的鐵片，放在電磁鐵前面。通電，鐵片被吸過來，敲擊一下鈴鐺或鐵座，發出‘咔噠’聲；斷電，鐵片彈回，或許也能發出聲音。用聲音的長短或次數來代表不同的訊號……”

“莫爾斯電碼！繼電！”凌雲腦中如同劃過一道閃電！他過於陷技細節，竟差點忘了電報最核心的編碼和聲音接收原理！徐啟這個樸素的設想，直指要害。

“好主意！啟，你立了一大功！”凌雲興地拍着徐啟的肩膀，立刻組織人手，按照這個思路進行嘗試。他們製作了簡易的電磁鐵和銜鐵，調整彈簧力度，力求讓銜鐵在通電吸合和斷電釋放時都能發出清晰、短促的“咔噠”聲。經過無數次調試，一個最原始但工作基本穩定的“音響”終於誕生了！

接着，凌雲借鑒記憶中的莫爾斯電碼，設計了一套簡單的點划組合，用來代表數字和常用字。他又改進了電鍵，使作員可以控制電流通斷的時間，發出長短不同的信號。

最重要的突破在於，為了解決遠距離傳輸信號衰減的問題，凌雲提出了“中繼”的概念：在傳輸線路中，每隔一段距離設置一個由簡易電池和電磁鐵組的“中繼站”，當接收到微弱的信號電流時，中繼站的電磁鐵會作，接通一個本地更強電源的電路，將放大後的信號繼續傳遞下去。這個構想，讓長距離電報通信為了可能。

就在“金蛛”項目取得關鍵突破的同時，外部的力也以另一種形式驟然降臨。這一次，並非來自周鐸等人的彈劾，而是來自更高層面——朝廷的工部，直接派下了一位姓鄭的侍郎，以“巡察北地軍械、察民”為由，來到了北平，其真實意圖，不言自明。

這位鄭侍郎不像周鐸那樣鋒芒畢，他面帶和煦笑容，說話滴水不，對朱棣極為恭敬，對天工院的“就”也讚不絕口，甚至對鐵路表現了濃厚的“興趣”，要求詳細參觀。

朱棣無法明着拒絕，只能安排接待。凌雲陪同鄭侍郎參觀了天工院的各個工坊，包括正在量產的燧發槍生產線和虎蹲炮鑄造車間。鄭侍郎看得仔細，問得專業，不時發出驚嘆，但凌雲能覺到，那雙看似溫和的眼睛背後，是銳利的審視和計算。

”？典何於源，道之格學所？人何承師生先知不。今古絕冠，妙制，才大生先凌“：道問地意隨似看然忽郎侍鄭，後最到觀參