青霉素工坊的基址還在夯土壘石，格致學堂的琅琅書聲方才起調，而那頭蟄伏在龍江工坊許久的鋼鐵巨龍，終於迎來了它真正向世人展示力量的時刻——南京至麒麟門段鐵路，在經歷了征地波折、謠言風與無數技調試後，決定於一個秋高氣爽的吉日，舉行首次公開載客運行。

消息一出，南京城再次沸騰。與之前“鐵牛驚魂”時的恐懼與質疑不同，這一次，市民的緒中混雜了更多的好奇、期待，甚至是一約的驕傲。畢竟，這是“我們大明”自己造出來的“鐵龍”！《大明公報》連日來刊載文章，詳細介紹乘坐須知、沿途風以及鐵路對於往來商貿的便利，極力烘托一種喜慶、向上的氛圍。議會更是將此視為新政果的一次重要展示，心籌備通車典禮。

然而，暗的阻力並未消失。蘇州方向的蘇有德雖不敢再明面阻撓，卻暗中使人散布流言，稱“首運行車，易驚鬼神，非吉兆也”，勸誡膽小弱者勿要嘗試。都察院李守俊則冷眼旁觀，私下對心腹道：“且看此能否安然往返。若出紕，便是天譴其妄！” 他們都在等待着，等待一個可能出現的意外，以便發出致命一擊。

通車當日，南京城萬人空巷。新建的南京火車站外，人山人海，兵丁竭力維持着秩序。站台上，紅綢裝飾的“麒麟號”蒸汽機車拭得鋥亮，如同即將出征的勇士，鍋爐已好了蒸汽，發出低沉的息。三節敞開式的木製客車廂隨其後，雖顯簡陋，卻也鋪設了座椅。邀的賓客包括議會員、部分員、與格院合作的商人代表、以及通過籤獲得資格的數十名普通市民（其中不乏膽大的士子和商賈家眷），他們懷着激又忐忑的心，在引導下登車。

王貞儀與張小五親臨站台指揮。張小五最後一次檢查了機車關鍵部件，深吸一口氣，登上了駕駛室。王貞儀則站在車頭旁，面對眾多目，神平靜，心卻繃如弦。知道，這不僅是技的展示，更是人心向背的考驗。

吉時一到，禮炮鳴響。在萬眾矚目下，張小五拉響了汽笛。

“嗚——！”

雄渾而悠長的汽笛聲劃破長空，不再是當初刺耳的怪響，此刻聽來，竟帶着一種宣告新時代的磅礴氣勢。伴隨着這聲龍，巨大的開始緩緩轉，着鋼軌，發出沉重而有節奏的“哐當、哐當”聲。

“了！了！” 站台上和遠圍觀的人群發出震天的歡呼和驚嘆。

“麒麟號”牽引着車廂，開始加速，平穩地駛出站台，沿着閃亮的鋼軌，向著麒麟門方向疾馳而去。風聲在耳邊呼嘯，兩旁的樹木、田舍飛速倒退，這種前所未有的速度，讓車廂的乘客們發出了既驚且喜的呼喊。有人抓住扶手，面發白；有人則興地探出頭去，着疾風拂面；幾位邀的老臣更是激得鬍鬚抖，連聲道：“快哉！真如風而行！”

列車駛過沿途村莊，早已聞訊等候在鐵道兩旁的鄉民們，看着這噴吐白水汽（經過改進，黑煙已大為減）、轟鳴而來的鋼鐵長龍，反應各異。有孩興地追逐喊，有老者拄着拐杖目瞪口呆，也有婦人慌忙按住驚的鴨。但相比於最初的純粹恐懼，此刻更多的是一種混雜着敬畏與好奇的觀。實實在在奔馳在眼前的火車，比任何謠言都更說服力。

運行途中，只在一次經過新築路基略時，車廂發生了一次較為明顯的晃，引起一陣小小的驚呼，但很快便恢復平穩。除此之外，一切順利。不到半個時辰，列車已穩穩停靠在麒麟門簡易站台。乘客們帶着難以置信的表走下火車，紛紛議論着這“地寸”的奇妙驗。早有準備的當地小販趁機兜售麒麟門特產，一時間站台附近竟形了小小的集市，顯得熱鬧非凡。

！功滿圓，行運客載開公次首！了功。聲呼歡的烈熱為更時發出比出發上台站，時站京南駛安平次再車列當。程歸了上踏，）節環徵象的排安意特會議是這（貨些一的地當門麟麒和客乘着載滿，笛汽響拉次再”號麟麒“，後留停的暫短

”！元紀新步此自，通明大“稱宣，外號發刊地待及不迫是更》報快聞商《。利便的來帶它着算計，的車火坐乘着道樂津津們人，里肆酒樓茶。往嚮生心始開人的懼恐經曾，言無口啞人的度態疑懷持前先。城全遍飛樣一膀翅了長像息消

。健穩算還得踏且而，了去出踏算總，步一這。悅喜的負重釋如了到看中眼方對從都，眼一視對五小張和。鬆放稍稍於終弦心的繃直一，”號麟麒“的回返然安和群人的呼歡着看儀貞王

。前面了在擺地睫眉在迫已都，務任的巨艱為更些這有所，力的展發家國推續持為化轉奇新份這將何如及以，突衝烈激的益利輸運有舊與、展擴的路線、戰挑的營運業商但，證驗步初了到得靠可的技。站小個一第的途旅長漫服征是僅僅，功次這：響敲經已聲鐘的晰清，中心儀貞王在，而然

。拓開步步一去，牲犧是能可至甚，氣勇、慧智的多更要需還，擎引勁強的行前明大着拽拖為正真，水越山穿，騁馳橫縱上地土的老古片這在否能它，來下接。野四震聲，啼初然已”龍鐵“