“麒麟號”蒸汽機車那石破天驚的初之後，龍江工坊並未沉浸在功的喜悅中太久。王貞儀和張小五深知，一次功的短途測試遠非終點，要讓這鋼鐵巨龍真正為通南北、拉國運的脈，必須將冰冷的鋼軌一寸寸地向更遠方延。下一階段的目標，直指工商業重鎮——蘇州府。

然而，鋪設鐵軌遠非易事。這不僅是技的延，更是對土地、人力、資和舊有利益格局的巨大挑戰。勘測線路的格院學士們，手持簡陋的儀，跋涉在江南水網布的原野上。他們需要避開集的村鎮、重要的祠堂墳塋、沃的良田，還要考慮架橋河的可行，每一寸線路的選定，都伴隨着與地方鄉紳、宗族老者的反覆涉與妥協。

“此地乃我族百年祖墳所在，龍脈匯聚，豈容鐵軌橫穿？驚擾了先祖，你們擔待得起嗎？”一位白髮蒼蒼的族老，在擬定的線路上，用拐杖重重頓地，臉鐵青。任憑格院學士如何解釋鐵路的未來效益，老人只是搖頭。

最終，線路不得不為此繞行數里，增加了本和工期。

與此同時，在南京至蘇州的道旁，工部營繕司與招募來的大量民夫，已然開始了最艱苦的路基夯實與枕木鋪設工作。夏日的烈炙烤着大地，民夫們赤着上，喊着低沉的號子，用石夯一下下砸實鬆的土地。汗水混着塵土，在他們古銅的脊背上淌出一道道泥。監工的吏員大聲吆喝，催促着進度。

負責此段工程的，是一位名趙大夯的工部老匠作，以嚴謹刻板着稱。他對格院提供的“標準軌距”、“路基承重要求”等數據一不苟，任何不符合要求的工序都必須返工，引起了不民夫和下層小吏的抱怨。

“趙頭兒，這土夯得夠實了！再夯下去，弟兄們都要累趴了！”一個滿是汗的工頭忍不住抱怨。

趙大夯瞪了他一眼，拿起一鐵釺地基，又用力踩了踩，搖頭道：“不行！差得遠！這‘鐵牛’重逾萬斤，跑起來靜更大，地基不牢，將來就是車毀人亡的下場！都給我重新夯過！誰懶，扣誰工錢！”他的強做派，雖然確保了工程質量，卻也加劇了基層的勞苦與不滿。

消息自然又傳到了都察院。李守俊這次抓住了“勞民傷財”與“侵田擾民”兩點，再次上奏痛陳：

“陛下！為修此虛無縹緲之鐵路，用民夫數以萬計，耗盡國庫銀錢，強征沿線田地，致使怨聲載道，田園荒蕪！更兼酷吏催，民夫疲於奔命，幾近秦之苛政！試問，將此巨萬資財用於賑濟災民、修繕水利，豈不更符聖天子仁政民之心？此舉實乃好大喜功，民以逞，臣泣上諫，懇請立停此役！”

奏章中將鐵路工程描繪了與民爭利、禍國殃民的象徵，再次在朝堂上引發了波瀾。