【一：鹽道斷疑】

初秋的海風帶着涼意，裹挾着細碎的鹽粒，如鞭子一般打在人的臉頰上，帶來陣陣刺痛。李信穩穩地立在鹽道旁的土坡上，他形拔如松，腰間斷水劍的劍穗在風中獵獵作響，彷彿與這惡劣的環境展開一場激烈的對抗。

那劍穗被風吹得在他的甲胄上，隨着風的吹拂不時地，反出冷冷的寒，與他堅毅的面容相互映襯，出一種無法言說的冷峻和威嚴。

李信的下，一匹雄健的戰馬正不安地刨着蹄子，它的四蹄不斷地在土坡上踩踏，似乎對這異常的寂靜和荒蕪到焦躁。戰馬的鼻息噴在結着白霜的茅草上，瞬間凝了細碎的白霧，如同一團輕煙，緩緩升騰。

原本應該每隔三日便會被車碾出新鮮轍印的道，此刻竟然被半指厚的塵土所覆蓋，彷彿是一條被時間忘的道路。這厚厚的塵土不僅掩蓋了道路的本來面目，也讓整個道顯得異常冷清和荒涼。就連那些一向忙碌的蟻群，此刻也都繞着這空的路面爬行，似乎對這裡的死寂充滿了畏懼。

而造這一切的原因，便是軍鹽的斷供。整整十日，這條連接着軍隊生命線的鹽道，竟然沒有一車鹽運抵，這無疑給軍隊帶來了巨大的困擾和危機。

“將軍，您瞧這個。” 趙佗勒馬上前，甲葉撞發出脆響。他糙的手掌托着塊青灰鹽磚，磚面布滿細小的孔，像被蟲蛀過一般，“下游鹽戶說，前日到鹽場外圍，撿了塊被風吹落的鹽碴，一嘗就吐了。”

李信俯接過鹽磚，指腹過冰涼的表面，隨即湊近鼻尖。海鹽特有的咸味下，藏着一若有若無的腥甜，絕非海水的清腥，倒像久置的痂在熱天里散出的腐氣。他眉頭驟然擰：廣陵駐軍三萬，每日耗鹽百石，半數皆取自東邊的板浦鹽場。前番彭城 “鹽禍”，楚巫用巫蠱之污染軍鹽，致三百秦兵發狂互噬，如今這異狀，分明是故技重施。

“吳伯，你在板浦場熬了三十年鹽，該認得這東西。” 李信將鹽磚遞向側的老工匠。吳伯早已花白的鬍鬚了，枯瘦的手指刮下一層鹽末，先是湊到鼻前嗅，隨即竟真的捻起一點送進裡。

“呸！” 老人猛地啐在地上，臉瞬間褪土灰，“這不是正經海鹽！老奴熬鹽時，鹽滷要經三重沙幅濾過，熬出的鹽是雪白雪亮的，咸中帶鮮，能引出香。可這鹽……” 他指着鹽磚的孔，“像是摻了沫子熬的！楚地巫蠱里有種‘鹽咒’，用戰死之人的拌鹵，熬出的鹽藏着戾氣，人吃了輕則頭痛發狂，重則見人就砍！”

李信的眼神冷得像冰。他抬手按住劍柄，指節泛白：“趙佗，點兩百銳士，帶足弓弩。餘下的人沿鹽道布防，三里一哨，凡往來行人一律盤查。”

秦軍的隊伍踩着鹽霜向東行進，越靠近鹽場，腥氣越重，混着海風裡的咸，嗆得人嚨發。遠遠去，板浦場的十餘座煙囪都冒着黑煙，卻聽不到往常 “哐當” 作響的木耙翻鹵聲，只有斷斷續續的唱順着風飄來 —— 那是楚地的巫歌，調子詭譎，像無數細針扎在耳上。

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