【一： 丹錢弊】

丹的夏日常被銅煙裹着。城南的銅作坊區從早到晚冒着青灰的煙，煙柱在熱風裡扭麻花狀，混着熔化青銅的腥氣，飄在街巷上空黏在行人的襟上。久而久之，連城裡的井水都帶着淡淡的銅味，晨起打水時，桶壁會結出一層青綠的水銹。來往的商販推着獨車穿梭在作坊間，車軸抹了桐油仍吱呀作響，車上堆着銅鼎殘片、楔形銅料，還有用布包裹的錢幣，車碾過青石板路的 “咯吱” 聲，與作坊里 “叮叮噹噹” 的鍛打聲、熔爐鼓風的呼哧聲混在一起，熱鬧得有些嘈雜。

“張記布莊” 的夥計李二正蹲在門檻上清點錢幣，指尖沾着松煙墨 —— 按掌柜的規矩，每五十枚錢要串一弔，清點時得蘸墨做記號。他的拇指劃過一枚枚 “半兩” 錢，突然頓住了：這枚錢比尋常的鑄錢薄了近半，邊緣帶着未修磨的邊，錢文 “半兩” 兩個字像是被人倒着刻的，斜照過來，筆畫間的砂眼清晰可見。他連忙抓起旁邊的錢串，抖落在青石板上，叮噹作響的錢幣里，十枚竟有三枚是這樣的，銅發暗如枯樹葉，掂在手裡輕飄飄的，比標準的八克錢輕了足有五克。

“掌柜的！你看這錢！” 李二捧着錢串衝進店裡，墨在掌心暈開一片黑漬。布莊掌柜張老栓正用象牙尺量着一匹麻布，聞言立刻擱下尺子，從錢串里出那枚異錢。他眯起老花眼，又出腰間的銅卡尺比對 —— 這是府發的標準，卡口剛好能卡住鑄半兩錢。異錢放進去晃得厲害，他又對着日細看，突然倒吸一口涼氣：“這哪裡是‘半兩’，倒過來瞧分明是‘半斗’！”

櫃檯前正在挑布的農婦聞聲湊過來：“張掌柜，啥‘半斗’？前些日子我男人在糧鋪用銅錢買米，掌柜的說有幾枚是假錢，要多扣兩升糧呢！”

張老栓的臉沉得像鍋底。丹是楚地最大的銅產地，秦破楚後便將這裡的銅山收歸營，連民間的銅都要登記造冊，更別說私鑄錢幣。《金布律》寫得明白，盜鑄錢者死，連知不報者都要沒為奴。可自去年秋汛沖了巢湖沿岸的糧田，楚地糧價飛漲，就總有人冒着殺頭的風險私鑄假錢。他想起上月隔壁綢緞莊的王掌柜，收了一弔假錢後周轉不開，生生閉了店門，至今還欠着府的稅錢。

“李二，把店門閂上！” 張老栓抓起錢串塞進懷裡，又出塊油布包了幾枚樣錢，“跟我去秦軍駐點！這不是普通私鑄，是有人故意攪事！”

秦軍駐點設在從前的楚國王孫府，朱漆大門旁立着兩尊青銅首，門里的士兵腰懸秦劍，甲胄上還沾着濡須水的氣。自從巢湖蠱魚、濡須沉船事後，秦軍在丹增設了三個駐點，校尉馮忌原是王翦帳下的斥候，專司追查楚諜向。他接過張老栓遞來的錢，指尖一捻便知分量，又掏出隨的銅印在錢上一拓 —— 錢背面有暗紋印，假錢卻只有模糊的砂痕。

“‘半兩’反刻‘半斗’，” 馮忌挲着錢文，眉峰擰疙瘩，“斗是糧計，楚地百姓正缺糧，這是故意挑唆民心。前日西市糧鋪就報過，有人用假錢買糧，還喊着‘秦錢不值斗米’。” 他轉喊來傳令兵，“備馬！把這錢送王賁將軍大營，順帶把各坊收假錢的商戶名錄抄來！”

此時王賁剛從濡須水趕來丹，中軍帳里還攤着楚地輿圖，趙佗正用狼毫在 “彭城” 二字旁圈注 —— 那是范增的故鄉。見傳令兵遞來假錢，王賁起一枚在指間轉了兩圈，突然沉聲道：“不是手藝差，是刻意為之。” 他將錢拍在案上，“你看這‘斗’字的筆畫，刻得比‘半’字深三分，分明是要讓人看清。楚諜想用私鑄錢攪價，等百姓沒糧吃了，再喊着‘反秦復楚’起兵。”

“將軍，丹大小銅坊三十七家，營的十二家，餘下的都是民間作坊改的，” 趙佗指着輿圖上的城南區域，“要不要調兵封查？”

王賁搖頭：“封查只會打草驚蛇。你帶五個親衛，喬裝收銅的商販，去作坊區查‘李記銅坊’—— 馮忌剛報，這家半月前突然開張，只接私活還不納稅。我讓人去盯着糧鋪和碼頭，看假錢往哪流。” 他頓了頓，指尖點在假錢上，“記住，抓活的，我要知道錢範和銅料從哪來。”

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