【一： 羌祠異狀】

洮河以西的羌中古道被沒膝的積雪覆蓋，寒風卷着沙礫打在秦軍士兵的皮甲上，發出細碎的噼啪聲。王翦勒住馬韁，着遠被冰雪覆蓋的祁連山脈，眉頭鎖。自破解匈奴逆風狼煙的謀後，臨洮長城的防暫時穩固，但他心中的不安卻愈發強烈 —— 那些黑人能策反匈奴、掌握烽燧碼，絕不會善罷甘休。

“將軍，前面就是卑禾羌的聚居地。” 嚮導是個本地羌人，穿着秦軍授予的黑幘巾，指着前方河谷中的帳篷群，“按慣例，他們每月初三會在 ancestral 祭壇舉行祭祀，今天正好是初三。”

王翦點點頭。秦地西至羌中，卑禾羌作為外臣邦臣服於秦已有數十年，每年都會向臨洮駐軍繳納牛羊作為貢賦。但據斥候回報，近三個月來，卑禾羌的貢賦不僅數量銳減，送來的牛羊也多是老弱病殘，這在往年是絕無僅有的事。

“保持警惕，按禮制參拜，不要主生事。” 王翦對後的親兵吩咐道。他此次只帶了五十名銳，偽裝巡邊的小部隊，目的是探查羌中異的真相。

進羌人聚居地後，空氣中瀰漫著一奇異的香氣，不同於常見的油味，更像是某種草藥與青銅鏽蝕混合的味道。帳篷外的木樁上懸挂着牛羊頭骨，卻沒有按照羌俗刻上祈福的符文，反而畫著詭異的蛇形圖案，與石棺坪發現的楚式鎮墓紋飾如出一轍。

祭祀祭壇設在河谷中央的高台上，用夯土築，周圍環繞着十二刻有太紋的木柱。一個穿着華麗長袍的祭司正站在祭壇中央，手持青銅杖，口中念念有詞。奇怪的是，他的長袍雖然綉着羌地常見的火焰紋，領口卻綉着楚地特有的雲雷紋，這在等級森嚴的羌人部落中是嚴重的僭越。

“那就是新任祭司，三個月前從南山來的，自稱是爰劍的後裔。” 嚮導低聲說道，語氣中帶着疑慮，“老祭司說他不懂古法，反對過幾次，後來就突然病死了。”

王翦的目落在祭司手中的青銅杖上。杖首雕刻的並非羌人崇拜的氂牛首，而是一條盤旋的龍，龍鱗的紋路清晰可見 —— 那是秦代皇室專用的紋飾！一個羌人祭司竟敢使用龍紋，這已經不是僭越，而是謀反。

祭祀儀式開始後，更詭異的事發生了。按照羌俗，祭祀應當先獻祭牛羊，由祭司誦讀《白石神咒》，再由部落首領點燃聖火。但這個新祭司卻跳過了所有步驟，直接將一捆草藥投火中，濃煙升起時，他誦的竟然是楚地的《招魂》辭：“魂兮歸來！修門些……”

“不對勁！” 王翦立刻示意親兵戒備，“真正的羌人祭司絕不會背誦楚辭，而且他的口音…… 是咸附近的！”

就在這時，祭壇周圍的木柱突然發出機關啟的咔噠聲，藏在柱後的十餘名羌人死士手持彎刀衝出，直撲王翦等人。同時，那個祭司迅速從祭壇下取出一個羊皮包裹，轉就向河谷上游跑去。

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