黑鐵坊深，那座被歐冶稱為“龍骨爐”的巨型豎爐正在噴吐烈焰。

爐高兩丈，襯耐火黏土，外箍三十六道鐵箍。爐頂的煙囪冒出暗紅的火舌，將夜空映。三十名匠人赤膊圍在爐旁，汗水剛滲出就被高溫蒸干，皮上結出一層白花花的鹽霜。

歐冶站在爐前，手中捧着一隻陶碗，碗里是灰白的末。

“這是最後一道工序。”老匠人的聲音在爐火轟鳴中幾乎聽不清，“主上請看——普通鐵水含雜質多，鑄出的兵易脆。老夫這三個月試驗了十七種配方，最後發現，加這種‘骨’和‘螢石’，能讓鐵里的碳分佈均勻。”

趙朔接過陶碗。末細膩，帶着焦湖味。

“骨？”

“牛骨煅燒，研磨。”歐冶指向爐旁的十幾口大缸，“螢石來自太行山礦，能降低鐵水黏度，讓雜質上浮。二者配合，鐵水在爐中會發生奇妙變化——老夫稱之為‘鋼化’。”

話音未落，爐口傳來尖銳的哨聲。那是特製的銅哨，當爐溫達到某個臨界點時會自鳴響。

“開爐！”

歐冶暴喝。四名壯漢拉絞盤，沉重的爐門緩緩升起。熾白的鐵水從出鐵口奔涌而出，流事先準備好的陶范——那不是兵模，而是三尺長、半尺寬的板條模。

鐵水范，騰起衝天的蒸汽和藍白火焰。空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味和金屬味。

“退後！”歐冶拽着趙朔連退十幾步。

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