這一日朝會，趙朔不再與郤克等人爭論，他直接面向晉景公，摘下頭頂冠冕，伏地頓首，聲音沉痛而決絕：“君上！鄭國存亡，關乎晉國霸業存續！臣趙朔，國厚恩，居中軍帥，豈能坐視盟邦淪喪，社稷傾危？若君上疑慮，臣願立軍令狀！只需中軍本部兵馬，臣必破楚軍，解新鄭之圍！若不能勝，甘當軍法！”

他以自功名和命為賭注，發出了最強的請戰誓言。此舉震撼了整個朝堂。連郤克等人也一時啞然，若再反對，無異於坐實了不顧國家利益的黨爭之心。

韓厥、士燮等較為正直的卿大夫也紛紛出言，支持趙朔出兵。晉景公見趙朔意志如此堅決，且形勢確實危急，終於不再猶豫。

“趙卿忠勇，寡人知之！”晉景公起，親自扶起趙朔，取過象徵征伐大權的斧鉞，鄭重授予趙朔，“寡人授你全權，統帥中軍，南下救鄭！卿不負寡人所託，揚我國威，解鄭國之難！”

“臣，領命！必不負君上！”趙朔接過斧鉞，目如炬。他知道，這不僅是一場對外戰爭，更是他與國政敵之間的一次重要對決。

“安居”島上，范蠡很快得知了楚軍圍鄭與晉國決定出兵的消息。

“楚圍鄭，晉救之，此乃中原霸權之爭的關鍵一役。”范蠡對弟子們剖析道，“趙朔若能速勝，則晉國霸權可保，其國地位亦將暫時穩固。然若戰事遷延，或晉國部再生掣肘，則勝負難料，甚至可能引發更大。”

他判斷，無論此戰勝負如何，中原的混都將持續一段時間，這為海外發展提供了更長的窗口期。

“加速‘舟城’建設，尤其是船塢與武庫。新式海船的設計必須儘快完。”范蠡下令，“同時，加大對吳地公子鴻一系的支援力度。”

他鋪開一方絹帛，開始給潛伏在吳地的部下寫信：“……中原大戰將起，無暇東顧。此乃公子鴻積蓄力量，收攏舊部，廣布恩澤於吳地百姓之良機。可助其暗中清理仍忠於夫差或勾踐的勢力，逐步掌控太湖周邊區域。所需錢糧、匠人，可由海路秘輸送。切記，廣積糧，緩稱王，靜待天時。”

范蠡的目，始終沒有離開那片曾經書寫過吳越爭霸傳奇的土地。他知道，勾踐在越地蟄伏，而吳地的復國火種，同樣需要心呵護，以待將來可能燎原之勢。

鄭國烽煙起，晉楚爭霸的焦點再次回歸中原。趙朔手持國君斧鉞，肩負着國家的命運與個人的榮辱，即將率軍南下，直面雄才大略的楚莊王。而遠在海外與東南的暗流，也隨着中原戰鼓的擂，悄然加速了流淌的速度。