朝堂之上，晉景公召集眾卿商議。

執政的欒書主張：“赤狄擾邊，不過是疥癬之疾。如今齊楚相爭於泗上，越國又蠢蠢，此乃天下劇變之機。我晉國當養蓄銳，坐觀其變，待時而，豈能因邊狄小事而分散力？”

趙朔出列反對：“執政之言，朔不敢苟同。正因為天下將，我晉國後方更需穩固！赤狄雖非強敵，然其來去如風，劫掠。若置之不理，邊民塗炭，國土日削，何以聚民心、積國力？且狄患不平，他日我晉國若東出爭霸，豈非腹背敵？朔請命率趙氏之兵，北擊赤狄，以靖邊患！”

趙朔的考慮更為深遠。一方面，平定狄患是保障封地和晉國整安全的需要；另一方面，這也是一個難得的練兵和積累戰功的機會，能進一步增強趙氏在軍中的影響力和實力。與西秦的暗中易，已為他提供了部分戰馬和糧食，正好用於此次軍事行。

晉景公權衡再三，最終同意了趙朔的請求。他亦知部卿族爭鬥激烈，需要平衡。讓趙氏去應對狄患，既可安定邊境，也可避免趙朔過多手東方事務，與欒氏等產生直接衝突。

於是，趙朔整頓兵馬，以趙氏家臣程嬰等為臂膀，北上迎擊赤狄。晉國的注意力，暫時被牽引向了北方。

臨淄，鴟夷子皮府邸的秘碼頭，數艘經過特殊改造、適合遠航的大型海船正在做出發前最後的資裝載。范蠡站在岸邊，看着僕從將一箱箱黃金、玉、典籍、種子、工搬上船隻，神平靜。

田文子匆匆趕來，臉上帶着焦慮：“先生當真要走？如今齊楚對峙，越國異，正是需要先生大才之時！君上雖偶有疑慮，然對先生倚重之心未減啊！”

范蠡轉過，海風吹他的鬚髮，更顯飄逸出塵：“文子兄，非是蠡不願留，實乃時勢使然。蠡一介商賈，偶施小計，已引得天下紛擾，自亦眾矢之的。若再留下去，非但不能助齊，反會為齊國招致更大的禍患。鳥盡弓藏，古之常理；功退，天之道也。”

他遙指西方和南方：“你看，楚劍已揚，越刃將出，齊晉亦難置事外。此非蠡之智所能化解，乃積年恩怨、利益糾葛之總發。接下來，是兵戈與鮮的時代，非算盤與刀幣所能主宰了。”

田文子知他去意已決，嘆息道：“先生這一去，茫茫大海，何是歸宿？”

范蠡淡然一笑：“天地之大，何不可容？或許海外另有桃源，或許尋一孤島，漁樵耕讀，了此殘生。總勝過在這名利場中，最終落得文種一般下場。”

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