伯嚭眼睛一直盯着那些黃金和玉，此時也笑着出列：“相國未免太過激了。越王既然知錯，遣使謝罪，足見其悔過之心。若斬其來使，恐天下諸侯譏笑我吳國不能容。再者，這些貢禮，於我國庫亦不無小補。至於這些子……”他意味深長地看了夫差一眼，“大王日理萬機，有佳人相伴，舒緩心神，亦是對社稷有益之事。”

夫差聽着雙方的爭論，目在那十名越上掃過，其中一名子恰好微微抬頭，眼波流轉，竟有一說不出的清麗，讓他心頭一。他沉片刻，擺了擺手：“相國忠心，孤已知之。然越王既已認錯，殺其使者，顯得我吳國氣量狹小。禮……收下。使者，遣返。”

“大王！”伍子胥急道。

“不必多言！”夫差語氣轉冷，“孤意已決！退朝！”

伍子胥看着夫差拂袖而去的背影，又看看面得的伯嚭和那群越國貢，一巨大的無力和悲涼湧上心頭。他彷彿看到，一條無形的毒蛇，已經藉著讒言與的掩護，悄然潛了吳國的宮廷。

退朝後，伯嚭親自“協助”清點越國送來的禮。當晚，就有越國副使秘拜訪伯嚭府邸，又“額外”送上了一箱價值連城的珍珠寶。伯嚭着溫潤的珍珠，臉上出了滿意的笑容。勾踐，還是很懂事的。

吳越之間的暗流，並未逃過天下諸侯的眼睛。

晉國，趙盾的病終於到了油盡燈枯之時。彌留之際，他將趙朔與一眾家臣召至榻前，死死攥著兒子的手，用盡最後力氣囑咐：“謹守……疆土，制……楚國……小心……國……” 言未盡，已然氣絕。一代權臣，在將晉國霸權推向頂峰又親手將其帶卿權專擅局面的複雜評價中，溘然長逝。

趙朔繼立，執掌晉國國政與趙氏門戶。他謹遵父命，對外繼續維持對鄭、衛的高，但對楚國的策略則趨於保守，更多是鞏固現有勢力範圍，而非積極擴張。晉國這艘巨，在更換了船長後，航速似乎放緩了些許。

而這，恰恰給了楚莊王熊期待已久的機會。

鄀都，楚宮。

一位將軍正在向楚莊王稟報：“大王，探子來報，趙盾已死，其子趙朔繼位。晉國西線對秦國的防似乎有所鬆，東線對鄭國的迫亦不似以往急切。”

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