楚王的王車最終在城濮以北十里停滯不前。前方斥候帶回的消息一個比一個嚴峻：晉軍主力已搶先佔據城濮以南的有利地形——一片背靠丘陵、前有淺濠的緩坡，正在加構築營壘、布置車陣。旌旗招展，號令嚴明，儼然已擺開決戰的架勢。

退，已不能安然退走。晉軍佔據地利，若楚軍強行南撤，必將側翼甚至後背暴於晉軍兵鋒之下，屆時遭其掩殺，後果不堪設想。 進，則要面對以逸待勞、據險而守的晉軍。勞師遠征，士氣挫，後方憂未除，此戰兇險異常。

楚王的面晴不定，心中的憤怒、恥與理智劇烈鋒。令尹子文侍立一旁，沉默不語，他知道此刻任何建議都需慎之又慎。

良久，楚王深吸一口氣，似是將所有緒強行下，聲音沙啞卻帶着決斷：“傳令全軍，停止撤退！依託現有地勢，就地紮營！深高壘，與晉軍對峙！”

他終究是一代雄主，深知此時若怯退讓，軍心將徹底崩盤。唯有擺出決戰的姿態，才能穩住陣腳，再圖良策。

“另，”他目轉向子文，閃過一複雜，“派人去晉營。以寡人之名，詰問晉侯：寡人退兵，乃因國有事，非懼晉也。晉君若念昔日款待之，請退避三舍（九十里），容我大軍安然南歸。如若不然……則兵戎相見！”

此言一出，帳諸將皆愕然之。斗椒剛吃了敗仗，聞言更是急道：“大王！豈可向重耳示弱求和？！”

楚王冷冷瞥了他一眼：“此非求和，乃緩兵之計，亦是投石問路！一則，試探重耳之心，看他是否仍顧忌道義名聲；二則，我軍連日奔波，士卒疲敝，急需時間休整加固營壘；三則，若其肯退，我軍危機自解，若其不退，則其忘恩負義、咄咄人之態顯於天下，於我大義無損！”

子文微微頷首，補充道：“大王英明。此外，還需立刻派遣快馬，分頭行事：一騎回國，催促國援軍及糧草速速北上前線；另一騎，急報申息等地守將，嚴戒備，清野堅壁，若遇那先軫殘部襲擾，務必固守，絕不可再讓其得逞！”

楚王的命令被迅速執行。龐大的楚軍如同傷的巨，在晉軍陣地對面十餘裡外盤踞下來，開始瘋狂地掘壕立柵，修建營盤。同時，一名楚使手持節杖，向著晉軍大營的方向馳去。

晉軍大營，中軍帳。晉文公重耳端坐於上，狐偃、先軫、欒枝、趙衰等核心謀臣將領分列左右。先軫已簡單理過傷口，更換了甲胄，雖面帶疲，眼神卻亮得驚人。

楚使的到來，及其轉達的楚王“退避三舍”的要求，在帳引起了不同的反應。

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